第四十八章 癞皮狗

　　刘二等人新做了一桩大买卖，王大虎猜测县里典吏知晓情况。几人为了堵这地头蛇的嘴，在县城客栈请陈典吏与陈书办喝酒说话。

　　酒是开心的钥匙，几人原来并不熟识，觥筹交错，推杯换盏，几人酒劲上头，话也就多了起来，几人称兄道弟，好不热闹。

　　陈书办却言语不多，只低头饮酒，桌上酒菜亦不曾叨过几筷子。不一时，陈红卫脸上默默垂下两行泪来，继而出声哭泣，“哎！是我害了东家的性命！”

　　刘二连忙劝解，“陈先生，如何哭泣起来，咱弟兄饮酒谈话，不正该高兴才是吗？”

　　陈典吏自饮了碗酒，一拍桌子，“陈红卫，你哭啥。张斗耀死了，那是他命中注定，与你何干？快停了哭泣，莫作小儿女态。哭哭啼啼地，像什么话！”

　　陈红卫流了一会儿泪水，止住了悲戚，自倒了碗酒，闷头饮下。

　　花万庆开口劝解，“陈先生，你有啥不爽快的，给咱兄弟说说，咱大伙儿给你分解一番。”

　　陈红卫也是酒劲上了头，满面通红，断断续续地说了过往的故事来。

　　陈红卫是河南汝州府汝阳县（明称伊阳县，凡地名以今名行文）人，汝阳地处山间，民风淳朴。陈红卫是县中秀才，多次科举不中，他便熄了科考中举的心思。恰巧他有一个同学周文英，天启四年中了进士。其人民间小户出身，深知小民疾苦，很得大老粗魏忠贤的赏识，授官扬州府泰县知县。所谓打仗亲兄弟，魏先生要周进士去江南收商税，为了完成如此艰巨的一个政治任务，周文英拉了陈红卫充作他的师爷。

　　江南是东林党的老巢，是程朱伪学信徒的基本盘，素来以逃税闻名天下，曾有县令年收商税一两而被称为能吏。魏忠贤如何说，周县令便如何做。泰县地界，地方大户的买卖也逃不了半钱银子的商税，周文英县令兢兢业业，当地文人士子给他送了一个“癞皮狗”的诨号，意指周文英敛财堪比土狗，骨头渣子里的油水也要舔食干净。

　　周文英县令工作如此勤恳，很快积劳成疾，一夜之间脑颅出血，暴病而亡。陈红卫却命不该绝，是夜他恰巧拉肚子，逃过一劫。周文英死后，陈红卫被赶出县衙，他流落街头，乞讨为生。

　　张斗耀是泰县一户破落地主家的举人。其时江南土地兼并剧烈，张斗耀家中倒霉，父母妻儿患病而亡，他独身一人，亦无科考的心思，便变卖家产，捐了陕西白水县县令来。周文英“癞皮狗”的大名很是响亮，张斗耀便寻了陈红卫作他的师爷，前来白水县捞钱。

　　陈红卫自好友周文英抱病而亡，也绝了济事安民的心思，跟随东家张斗耀糊弄白水县政事。那日张斗耀心情败坏，要捉了王二打板子出气。王二事先得了消息，把家中珍藏的一条熏肉送与师爷陈红卫，求他帮忙求情。陈红卫心中尚有善心，苦劝张斗耀不得，只得与陈典吏通了气，要打板子的衙役手下留情。

　　衙门里的水火棍大都是枣木做成，木头硬邦邦的，棍子两头还包有扁铁，是谓无情水火棍。衙役打板子倘若真打瓷实了，莫说三十棍，衙役实打十棍子便能将犯人打的骨断筋折，一命呜呼。当时张斗耀正在气头上，衙役们打王二时还是手下留了情，王二看起来是被打的血肉模糊，其实骨头并无大碍，王二回家将养几日就可活动自如。

　　当日王二被打以后，陈红卫心里过意不去，便取了熏肉还给王二。王二心知陈师爷出了力，只是不要，给他的本家兄弟架了回去。陈红卫只得取了熏肉回去吃用。这熏肉是鲜肉浸了调料，经烟熏火烤，肉块挂在通风处干凉制成，成品熏肉上挂了一层黑皮。知县张斗耀只要师爷陈红卫教他向富户收税的办法，以便他用此法子苛责小民，对陈红卫却很不待见，陈红卫日常难得见了荤腥。

　　陈红卫得了熏肉，回家自己料理，大吃了三日。许是王二送来的熏肉保存多年，肉质已然腐坏，陈红卫的肠胃复生了病来。恰巧王二等人来杀县令张斗耀，陈红卫正躺在床上哼哼唧唧，王二的兄弟们虽然杀红了眼，也不惜得砍了这个病秧子，陈红卫算是又逃过一劫。

　　张斗耀死后，陈红卫很是懊丧，怪自己当日没有劝住张斗耀，将王二打得太狠了，最终害了张斗耀的性命。他这个师爷无甚积蓄，陈典吏在县城一手遮天，陈红卫只好攀了陈典吏，日常在他家混吃混喝，寻常难得见陈典吏的好脸色。陈典吏见他这个可怜蛋，也不好赶他。

　　陈书办讲到此节，复叹息一声，饮了一碗酒下肚。刘二盯着陈红卫的眼睛，见他眼中并无半点悲伤之意，刘二心中“嘿嘿”一笑，心中暗道，这厮比我还会演戏，他这是寻咱讨生活来着。

　　刘二心中有了计较，起身复给陈红卫满了一碗酒，劝解道：“陈先生却不必太过悲伤，所谓人各有命，福祸由己，张县令不是苛责小民过甚，也不会遭此大难。哥哥整日缩在县城里，整日睹物伤情，不免坏了身子。哥哥应当出城四处走走，散散心思？”

　　陈红卫复将一碗酒喝了下去，叹了口气，“兄弟，我此前坏了心思，为虎作伥，四乡里爷们只怕容我不得？”

　　刘二一拍大腿，“哥哥何必说如此话来，咱下河村向来与人为善，哥哥得空时，只管来村里小住几日，咱兄弟更要多多亲近才是。”

　　陈典吏也是喝多了酒，他很不耐烦陈红卫在他家混吃喝，见刘二邀请陈红卫，他也开口帮腔，“陈先生，下河村王大有的名号你定然听过，他是个仗义人物。你去他村里作客，定然处的安稳。”

　　陈红卫见陈典吏也发了话，他起身作了个罗圈揖，“日后咱若得空闲，定要去村里与众位兄弟见面，还望各位多多担待。”

　　王大虎这会儿也是回过了味来，“陈先生，咱自己朋友，何须客气。你哪日得空，尽管来村里游玩。来，吃菜，再不吃菜可就凉了。”

　　几人连忙吃了会儿菜，又喝了碗酒，刘二起身唤小二上汤面。花万庆心眼儿多，敬给陈典吏一碗酒，“陈典吏，喝酒。这王二狗胆包天，害了县令，怎的不曾听闻西安府前来征剿于他？”

　　陈典吏喝了碗中酒水，将碗拍在桌上，“哎！王二逃走以后，我就去西安府报官了。巡抚大人不曾见我，派亲兵打了我二十鞭子，说我胡说八道，扰乱人心。”说着，陈典吏站起身来，要扒了自己的衣服，“春天里我穿的薄，如今背上尚有鞭子留下的伤痕！”

　　刘二连忙拦住他，“陈典吏，莫生气，莫生气。喝酒，喝酒。”

　　陈典吏气喘吁吁地坐了，喝着闷酒，唉声叹气。

　　陈书办知晓花万庆的意思，他明里问陈典吏，暗里却是考校于他。陈红卫喝了杯热水，开口说话：“巡抚胡廷宴自然知晓陈典吏报告属实，只他不得不压了消息，装作不知。”

　　花万庆起身给陈书办添了茶水，“不知陈先生有何高见？”

　　陈红卫摆手，“高见不敢当，只诸位好汉不曾做官，不晓得其中的关节。”

　　陕西巡抚胡廷宴年纪有小六十了，是天启六年冬天刚上任的，他年老体衰，为官不免四平八稳，不喜枝桠事务。关中北部白水等地田旱，小民无有衣食，日常为盗，胡廷宴一清二楚。只是要解决灾荒，就得开仓放赈，西安府他手里也没有多余的钱粮。朝廷里朱由校病重，魏忠贤正与君子们决战，朝廷肯定放不出钱粮；西安、凤翔等地秦王府与韩王府不肯出钱，地主富户更是不肯施舍米粮，地方也筹集不来钱粮；他胡廷宴更不能屙金溺银，钱粮没有半分，赈灾一事只是空谈，他索性充耳不闻。

　　自古以来，解决灾荒的最直接的方式就是短时间内剧烈的人口消亡，胡廷宴对白水县等地的灾荒便是如此态度。白水县等地小民相互攻杀，再加上饥饿致死，人口自然大量减少。等来年春耕，农民复要耕种田地，民乱自然消亡。他胡廷宴便即不赈灾，也不上报，就等了小民自然死亡了事，他眼前看不见，便装作不知，自做他的太平官。县里有官员富户受了小民的伤害，他也充耳不闻，将报信人打走，是防止走漏消息，御史们弹劾他。

　　陈红卫将个中详情娓娓道来，刘二听了明白，他彻底搞清楚陕西民乱初期无人约束的缘故，饥民只要不打出反旗将事情闹大，陕西巡抚这边是铁定对民乱不管不顾。

　　刘二起身复给陈红卫满了一碗酒，“陈先生大才，刘二恨不能早与先生相见。今日与先生叙谈一番，眼前如同拨云见日一般，得了先生教诲，却是咱的荣幸。”

　　陈红卫连忙端了酒碗，“哪里哪里，咱与众好汉相见，亦是三生有幸。请！”

　　几人喝了酒，陈典吏说话大着舌头，“刘二，你表哥王大有怎的没来，他看不起我吗？”

　　刘二连忙摆手，“陈典吏说哪里话来。咱家中米粮将尽，我大有哥昨日去同官县买粮去也，却是在您面前失了礼数。”

　　陈典吏装模作样地拱手告罪，“啊，是咱家酒劲上头，失言了，你莫往心里去。”

　　刘二瞧了陈典吏的模样，偏头冲花万庆使了个颜色。花万庆见机取了包袱来，递与陈典吏，“陈典吏，咱家中刚蒸了小米面馍馍，贵人在城中定然难见，咱收拾了几个给您尝尝鲜。”

　　陈典吏打着酒嗝，接了包袱过来，“哦，恭敬不如从命。小米面馍馍，咱多日不曾吃得，今日要回家尝尝。”

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