第十六节 忠臣良将

　　

　　太原城鸿升客栈当中，龙霆双眉紧锁道：“胡老爷子，你是说，在四川狐族尚未遇害之前，你便被擒到了猎王庄？”胡老爷子垂泪道：“是的，当日我正在岷山采药，遭遇公孙锐被他的以墨麒麟擒住，带回猎王庄囚禁。未想到我四川一族，竟遭此毒手。”龙霆听得完，点头道：“我看老爷子使用的火焰，极像偷袭我等之人。不知……”胡老爷子道：“据龙爷描述，那人使用确是狐火，但是本族之中能够‘化炎成剑’之人，只有三位八尾长老。”龙霆眼中一亮道：“那三人是谁。”胡老爷子道：“天下狐族，共分胡，楚，陆，付四姓。四姓族人分布天下，非到必要时不相往来。八尾长老，老朽是其中之一。陆长老日前以遭猎王庄毒手，付林——付长老失踪多年是生是死无人知晓。算起来，……”

　　龙霆道：“难道楚，陆两姓没有八尾长老！”胡老爷子道：“关东陆姓一族，早已自封雪山之中，与世隔绝，是否有人修至八尾，老朽实在不知。楚姓当中，天狐楚夫人已身具九尾，但是也多年未曾离开白山。据说她有一个儿子，传闻是真是假，尚未可知！”

　　龙霆自语道：“那人为何要对雷烨出手，为何要夺狐族至宝呢？”胡老爷子道：“盈儿说山东一族，因东来贤侄能够炼制无上金丹而遭祸，我想关键就在这金丹上。”所有人都屏住呼吸，静等下文，胡老爷子继续道：“无上金丹，并非像世俗之人理解的长生不死那么简单。无上金丹可以逆天改命，人服则成神，妖服则可傲视三界，力量无可限制，无所不能为之。欲炼制金丹，必须集中狐族七宝，再以碧血做引子，取天地灵气聚集之地，方能练成。丹成之日，会出现什么样的后果，无人可知，或许会有天遣，或许会……”

　　龙霆自语道：“他们杀雷烨，难道是为了得碧血？并非是为了报仇，那么简单……”雷烨叫道：“血！我有的是，能放几脸盘，就是没见过绿色的！”胡老爷子道：“很有可能，碧血又称忠义之血，碧血之气能惊天地，泣鬼神，只可惜本朝……”龙霆接口道：“我们不能这样漫无目的寻访狐族，耽误之际要先找身有碧血之人。”雷烨叫道：“本朝忠臣义士，比比皆是，想找碧血还不简单……，比如方孝儒，景清两位大人！”

　　靖难之役燕王朱隶面南而居，南京出现了奇怪的现象，武将几乎全部变节，文臣却尽数殉国。拒草“即位诏书”的方孝儒和藏刀上殿行刺的景清，更是祸灭十族，门生之门生，姻亲之姻亲，皆在株连之内，前后被杀者数以万计。

　　龙霆摇头道：“不可能，方孝儒血溅雨花台，血与石融。景清被处磔刑尸骨无存，难寻碧血。”雷烨又道：“那海青天，俞将军，戚少保呢？……”胡老爷子道：“这三位确实是忠臣良将，但是他们都因莫须有的罪名，或被革职，或被调迁，或是自请还乡。不是郁郁而终，便是含恨而逝，多为病故，气血已枯，即使找到他们的遗骸，也难有碧血。”

　　铁豹子忽然道：“我想起一个人来，他必有碧血！”众人异口同声道：“是谁？”铁豹子道：“兵部尚书熊廷弼！”龙霆道：“不错，熊大人经略辽东，力抗金国。确是难有的忠义之士。”铁豹子悲愤道：“朝廷中钩心斗角。经抚不和，而导致广宁兵败，熊大人已经获罪入狱了！”龙霆道：“事不宜迟，我们必须快些赶回京城。请胡老爷子，速去雪山通知陆姓一族，小心防范！”众人略作客套，便分道而去。恒威带小狐狸快马加鞭直奔京城，胡老爷子借遁术赶赴关外。

　　熊廷弼，字飞百。江夏（今武昌）人氏。万历二十六年进士。万历四十七年正月，一代英雄努尔哈次，于萨尔浒歼灭明军三路人马九万余人，取得了萨尔浒大捷，辽东局势危在旦夕。熊廷弼奉命经略辽东，当时两大军事奇才，屡次交锋。辽东局势在熊廷弼的经略下得以稳固。

　　天启二年，努尔哈次挥军广宁，围攻平西堡。有余经抚不和，巡抚王化贞拒不发兵救援。西平守将副总兵罗一贵，以三千之兵拼死抵抗九万大军，弹尽粮绝之日，向北再拜称：“臣力竭矣！”，自刎身亡，西平堡被破，续而广宁城失守。努尔哈次几乎是兵不血刃，便拿下了广宁，退回关内的熊廷弼获罪入狱。

　　天启五年八月，熊廷弼从容赴市。

　　法场上人山人海，热闹得很，不但无人害怕，连妇女小孩都，看着刽子手明晃晃的鬼头刀嘻笑。处决人犯太平常了，人心都麻木了。法场本来是警世示众的地方，但每次出人，却像是赶庙会，男女老少皆兴高采烈围观，与啼哭的家属形成强烈的对比。他们不会去管，被杀的是忠臣良将，还是奸佞枭小，只要能在人头落地，寻找些刺激，便心满意足了。

　　或许唯一感到心凉的，便是人群中的艾三爷吧！

　　刑前，主事张时雍见熊廷弼胸前挂一执袋，问是何物？熊廷弼答道：“此谢恩疏也。”张时雍嗤笑道：“公不读《李斯传》乎？囚安得上书！”熊廷弼怒视其良久道：“此赵高语也。”说罢，丢下摇头冷笑的张时雍大步走上断头台。

　　艾三爷低声道：“如此良将，明却不能善用，明必为我大金所灭！”艾三爷话音未落，只见刽子手，手起刀落，重有十斤鬼头刀，未到熊廷弼后颈凌空崩成了两段。晴空中“喀嚓”一声炸雷，响彻天际，熊廷弼周身绳索尽断，人群中也一阵惊呼。刽子手退后两步，手中断刀落地，嘴唇哆嗦的忖道：“听师傅将刀断必有奇冤，这样的人是杀不得的……”

　　回过神来的张时雍叫道：“换刀！行刑！”刽子手“扑通”一声跪在了台上，磕头道：“大人，刀断不能再次行刑。这人必有冤情。小人不敢……”张时雍骂道：“混蛋，你……”刽子手磕头如捣蒜道：“大人你就算杀了小人，小人也不敢了……”张时雍面色铁青，喊道：“把他压下去，换人！”

　　转眼间，连换了三个刽子手，个个都因为刀在空中折断，而不敢下手。艾三爷向英俄尔岱耳语了几句，英俄尔岱点头转身而去。不多时一名兵士走到艾三爷面前，吆喝道：“喂！说能斩人的是你吗？”艾三爷微微点头，兵士伸手抓向艾三爷道：“跟我去见张大人！”艾三爷一掌将他的收挥开，径直走上刑台。张时雍斩人心切，也不顾艾三爷的藐视，直伸长了脖子注意着台上情景。

　　艾三爷缓缓抽出腰刀低声道：“熊大人，我来送你一程！”熊廷弼看清艾三爷面目，愕然道：“你……努尔哈次……”

　　这艾三爷正是在白山黑水中，飞腾而出的青龙——努尔哈次。努尔哈次笑道：“不要喊，就算你叫破了我的身份，我一样可以安全离去。我敢来京城，便有所持。”熊廷弼心中了然，长叹一声：“罢了！”努尔哈次也长叹一声道：“熊大人，我敬重你。你这一去，天下再无我敌手矣，何其寂寞！”努尔哈次慢慢扬起了马刀，打磨得通体光亮的马刀，在正午的日光下，寒光凛凛。努尔哈次心中默念道：“若我大金，上天佑我一刀断其首级！”在虎吼之中一刀挥下，他本事开邦定国之人，一刀岂能无功。刀过之处，熊廷弼人头滚落。努尔哈次还刀入鞘，大步走去。

　　围观的人群，看够了热闹心满意足的散去。张时雍帮着传令，将熊廷弼遗骸，暴尸不葬，传首九边，那还顾得上去管努尔哈次的去向。努尔哈次随人群隐没，走出老远低声道：“刘兴，你去看看熊大人暴尸何处，我们今夜为他收尸！”刘兴领命离去。英俄尔岱不解道：“三爷，属下有一事不明？三爷对熊廷弼如此敬重，为何还要来京城为他……”努尔哈次道：“如此将才不能为我大金所用，此一大憾。不能与他在沙场上一决雌雄，此二大憾。他不能战死疆场，临终亦不能上疏，此三大撼。有此三大憾事，足可让我冒险上京，送他一程了！”英俄尔岱道：“属下还是不明白！”努尔哈次笑道：“你不需要明白！”两人一路无话，转回落脚的客站。

　　龙霆等人日夜兼程，却仍然晚了一步。

　　一行人深夜入城，赶到法场时，断头台上血犹未干。铁豹子，铁傲鹰扑跪台下，哭喊道：“熊大人，我们来晚了！铁柔……你们都是干什么吃的？为什么不救熊大人！”双卫哭声震天，引来一队巡夜的兵丁。有人喊道：“你们是什么人，敢哭跪大逆不道的逃将！”

　　“你说什么？”厉声喝问之中，铁豹子已将那兵士劈成了两半，龙霆等人也随即出手，一队兵士，不过二十几人，哪能挡得住绝世高手一刀之威。眨眼间，便被杀戮殆尽。雷烨抓着一个未死兵士吼道：“说熊大人的遗骸，哪去了？”兵士哆嗦着道：“暴尸……城……北……乱葬岗……！”

　　“混蛋！”雷烨一掌劈碎了他的脑壳，几人不约而同的向城北飞身而去。龙霆边走边道：“我看血迹之中没有碧血，乱葬岗可能要有一场恶战，大家小心！”

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