第17章 叼羊
于是有人自伙房内逮来一头活羊，将四蹄牢牢捆住，又将大红稠花扎于羊角之上，置于演马场最内侧。
十三队人马各换过兵器，整整齐齐等待于演马场外。待得一声锣响，三十九人行动并不十分划一，各有不同。
比如有人便仗着一股豪勇兀自策马冲锋，确实身手不凡，可惜大大小小的拒马、鹿砦委实不少，只策马跃过了几个之后，便落下马来，有巡场的小校冲他比了个手势，只得灰溜溜牵了马出场。
有一个小队避开众人，特特从边路入场，三人三马成一个品字前进。领头一人持一杆去了枪尖的硬木□□，沿路遇到较小的障碍便持枪挑了，遇到大的则使了巧劲儿往旁拨开，后面两人紧紧相随，只须臾就将至半场。
点将台上众人目光不由紧紧黏在这三人身上。嘉楠下巴冲那方扬了一扬，问到：“领头的是谁？”
廷鹄上前答到：“此人编号为甲三八。”
嘉楠早知青影的规矩，派差的时候方可得名，至荣耀则是由主人亲自赐名，若学艺不精，派不上差事，便永远只能做个无名之辈。曹允不知此节，拾起案几上随手仍下的名册一看，原来参选众人皆无名，只有以干支加数字区别之。廷鹄少不得上前解释了，曹允问到：“这一组他可是统领？”廷鹄说：“正是！”
曹允倾身一边观察场下，一边开口询问自己的亲兵：“尔等看此子如何？”
一时有夸甲三八臂力过人的，也有讽他徒费力气，为他人开路的。
奕楨回到：“标下记得之前这位使得一手好枪法，骑射时是头一个执了标靶下场，有武艺、有胆色。眼下看来臂力确实惊人，想来箭术亦不俗，但先前比箭的时候偏偏肯弃了箭术去执靶，想来对自己的伙伴极有信心，也愿身先士卒。此场比试尚不知其除此清障手段外还有什么其他后手，谋略如何，暂不好评说。”
曹允点点头，心中极是满意。最初皇帝因着青影卫中某人一句夸赞，就丢了这么一个毛孩子到他的精锐营中，还指定要他亲自带领，曹允心中原是颇有些腹诽的。
但奕楨有心尽快建功，并没有十分藏拙。因而在曹允看来，这孩子竟像天生就是个军人，无论武艺、经略俱都一点就透，一教就会。虽因为奕楨正式习武不过区区一月，内力几近与无，筋骨也未曾打熬，战力尚浅，但究其未来前途，人人已经看得出不可限量。
短短时间，曹允已将奕楨视为自己的亲侄子弟，一心栽培，故而破格编入自己的亲兵，以便时时教导。
点将台上几句话功夫，三人小队已经率先冲过半场，果然有其他小队见得有便宜可捡，便换了路线追来。
那甲三八背手做了一个手势，右后方一位少年放缓了速度调转马头，手中持了一把二钧弱弓，搭了羽翎箭冲那最前头一人射去。便见得那追赶的骑手□□奔马的腿脚一软，倒地下去，把马上骑手摔出去不说，马身横在路上挣扎难起，又阻了后续人马的追赶。
后面陆续更多的人赶来，然这少年箭不须发，又速速放倒了几匹马，在路上横了一片，马身不似路障，可以以枪挑之。待得有人也对他放箭，这少年已经得意地一笑，拍马跑了。众人眼看无奈，也没有反复纠缠，拨转马头从别路往前追去。之前落马的几人，只好垂头丧气的除了校场，站在场边儿给自己的伙伴鼓气。
只这片刻，前方那二骑已经冲到活羊之前，那甲三八执了长*枪，侧身把羊与同伴护住，另一骑手矮了身子去够那地上的小羊。那叼羊的骑手轻松得手，打了一个唿哨，甲三八便领着他回转，射箭的少年此时也与他二人会和，三人重结了品字往点将台冲去。
其余各组见这三人已经得手，俱围了过来阻挠，甲三八和先前的射箭少年护着叼羊的骑手行进渐渐艰难起来。一个不妨，有人眼看不能得手，混乱间悄悄割断了困羊蹄的绳索，那小羊本来就被挟得难受，四蹄一被放开，立时挣扎起来，一个不妨，便挣脱了跑到地上。
合该这小羊命大，下地之后，众人齐齐争夺，互相阻挠，马蹄乱踏之下，竟然没被踩到，只是一阵鸡飞狗跳，人仰马翻。
点将台上众人不想场面变得如此混乱，不禁忍俊不禁，又不由得为甲三八一队暗暗可惜，不知道这乱战之中谁能得手。
那失了羊的少年心中沮丧，其实他三人之中马术最佳，没想到被伙伴委以重任却在最后关头失了手。那甲三八拍马靠近他，悄声道：“出去等，腹里藏身！”于是他矮身钻到马腹之下，趁乱出了乱斗圈。甲三八对先前的射箭少年大吼一声：“把那羊射死，谁也别想捡便宜！”
那射箭少年想也不想，一箭往那小羊射去，自然有人拨开了，那少年干脆使上了连珠绝技，小羊身边更多的兵器伸过去格挡，一时间刀光剑影，把那小羊倒看不清楚了。
有人醒悟过来，喊到：“砍他下马！”就有人过来要与那少年相斗，少年拨了马头跑开，笑嘻嘻地问：“我又不是羊，寻我做甚？”众人一时醒转来再看地上，羊已经不见了，甲三八与那射箭少年策马并肩，手上除了兵器并无他物。
校场上人人面面相觑，互相打探猜疑，有领队发话寻找，于是人人四下散开查看。然则场上除了寻常的校官，马背上这些骑手，并几匹跌了主人放空了乱跑的骏马，并没有其他活物的踪影。
正没奈何间，忽而听得点将台边传来三声锣响。谁这样好运，竟然趁乱得手了！
此时点将台下，之前那失了羊的少年方抱着羊从马腹下钻出来，捧了羊神气活现地的站在锣手旁边。众人方大悟上了当，然为时已晚，只得拍马回转。甲三八与那箭手喜不自胜，一马当先冲将出来，到了捧羊少年的旁边，下得马来，三个人抱住笑做一团。那笑声里少年特有的爽朗传到点将台之上，感染了众人也不禁嘴角上扬。
上午的比试至此完结，曹允向嘉楠拱了拱手：“公主此试别出心裁，倒让本督开了眼界，期待午后各队还有什么精彩表现！”
嘉楠谦虚到：“曹卿见多识广，这些不过是本宫小孩子家胡闹游戏。”
曹允摆摆手：“公主无需谦虚，实则公主所言之游戏，更近实战，原常设之武举科目，倒未免有失教条了。”
嘉楠见曹允似有所动，有意提点于他，话里有话道：“本宫听的北漠来的皇子说起过，他们北漠儿郎平日游戏就是便是如此。譬如射箭，草原上庆祝丰收的那雅尔大会上，众人竟是齐齐围站在地靶两侧，丝毫不惧射手有失手之患；又或者赛马叼羊，也是西域那边骑手自小常做的游戏，并不独军中有此喜好。再则他们竟无谓兵士与牧民，个个儿从小弓马娴熟，上马杀敌下马牧羊。”见曹允听得进去，又捡了前世在北漠的种种见闻，略加改动，娓娓道来。
曹允听了，良久未言，心中大动，叹到：“多年前，宁国公主未嫁时，余尚为一裨将，也曾与北漠会战，观其战术战阵稍糙，但兵卒骑射功夫极佳，余也曾与闻‘上马杀敌下马牧羊’之语。但到底总相会于战时，平日里如何演练知之甚少，如今听公主说来，这北漠人竟是仿若生在马背上一般，个个皆是自小儿的童子功，兼之全民好战之风，家家户户皆追求以军功立身，果然天南难与之相较。”
曹允身为虎豹骑的都督，平生梦想追求的便是率虎贲之师，立不世之功。然天南风气，讲究的是耕读传家，诗书百年，并不十分推崇武功。譬如皇帝虽然听了廷鹤之赞，有心将奕楨投入军中，也要先用科举之路试他一试，做个样子。
他戎马半生，立下了赫赫战功，然朝堂上总免不了受文官的掣肘。乍一听得有这样一个尚武的所在，实在忍不住心驰而神往之。
嘉楠听得他这一声叹，赶紧给他拉回来：“司马法曾云：国虽大，好战必亡！本宫还听得当年拓跋汗之所以求娶宁国姑姑，正是北漠各部连年内斗不休，搞得草原上战火连连，无人生产。拓跋汗有感于南朝的富庶，愿学天南治国之道呢。”
嘉楠所说这番话的是无奈之下，话赶话的不得不张冠李戴了。拓跋汗是因为穷了求娶宁国公主不假，然则只是冲着陪嫁去的，正是宁国公主带去的财富重整了他的兵马，助他收买了盟友，降服了对头，方才让他终于一统了草原，建立了帝国。而天南也靠着这一事，换得了大批良马。双方这才是各取所需，皆大欢喜。
真正愿学南朝治国之术的，乃是在天南有过类质子经历的阿日斯兰。阿日斯兰本是幼子，草原传统，原该幼子守灶，继承父业，然则他母亲是南朝公主，在草原上无甚根基，而异母的兄长早已长成，有了自己的部落人马。拓跋野暴亡之后，苏合扎手握重兵，虽没有能震慑住草原各部，但凭借一个‘快’字夺了汗位。
因阿日斯兰是拓跋野再世时曾指定的守灶子，苏合扎为免各部以此发难，没敢立时杀了他，让阿日斯兰有机会逃入天南。于是苏合扎以每三年良马一百匹的代价，暗地收买了南朝扣押住阿日斯兰，永不放他折返。
阿日斯兰在母亲的故国以这样一种不伦不类的，类似质子而又不是质子的身份生活着，为天南带来每三年一百匹良马。对南朝皇帝而言，于国不费吹灰之力就能于宁国公主死后继续保持良马的来源，于私又能得到保护外甥的名声，简直名利双收，自然与那苏合扎心照不宣。
这种情形下，阿日斯兰被安排入宗学，同窗因着他尴尬身份，皆少有交往，只嘉楠、奕楨稍微亲近，主要精力便不得不放在学习之上。宗学之内基本上是宗亲，主修治国辅政之道，阿日斯兰一学之下方才知晓这南学并非净是之乎者也的迂腐造作，其中稼穑戎祀法礼工教，件件桩桩都有偌大门道。因而求娶嘉楠时，他才特别请求陪送经史子集农医历书等各色书籍若干，又由嘉楠出面礼聘了儒生百人，于燕城设立明知堂，自此渐渐将南朝治国之道在北漠撒下了种子。
累世之后，当日阿日斯兰兴南学之举，终使得北漠逐渐脱离了数百年部落内斗，征战不休的局面，渐渐集权于燕城，终成为一个真正的帝国。当然，不仅阿日斯兰不曾活到这一日，就是嘉楠也并没有见到这样的情形。
至于曹允，他当然只知宁国公主陪嫁换战马旧事，对所谓拓跋野仰慕南学暗道了一句“小孩儿家家，胡说八道”，心中嗤笑一声，不以为然，但嘉楠是公主，他也无谓多言。
一时又各自闲话了几句，有随侍过来回禀午膳已备，请贵人移驾。嘉楠想也不想吩咐了一句：“两位大人还请同去，各位随扈小将军辛苦了半日，也自去用膳吧。”奕楨知她体贴，心中一甜，趁众人起身混乱之时，见人不备，悄悄塞了一物到嘉楠手中。
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