第三十一章 石膏

　　次日刘二三人起了个大早儿，吃罢早饭，结了房钱，挑了箩筐，由郝凯申领了，去赵庄买石膏。大尧镇去赵庄不远，也就五里路，四人路上闲聊。

　　赵庄村民并不姓赵，全姓郝，也是逃荒过来的，村民聚族而居，如今有百多户人家。成化年间正是陕西一省独立供应西北四镇的时候，民间税赋甚重，小煤场先前的主人也不堪官府盘剥，逃亡而去，郝益生家的先祖逃荒到赵庄定居，白捡了个煤场，百余年来，煤场传到郝益生手里。郝益生家世代经营，也是远近闻名的大户。近几年来天气干旱，官府苛责，小民逃亡，他家也常救济族内村民，家势有些破败之相。

　　几人说着话，走到了赵庄。村子与下河村差不多大小，空房子不大多，显然这村子富裕的多。郝凯申领了人穿村而过，村中闲汉与他打着招呼。石灰堆在村北一里多远处一片旱田上，不远处土地上刨了一个大坑，土坑里是青砖砌成的土法石灰窑，在刘二看来，数百年前后的土法石灰窑来无甚大的差别。离石灰窑不远，是一间草棚，草棚边上堆了一堆物事，上面盖了草毡子，草棚下面砌了个大灶台，灶台上安了一个大铁锅，铁锅显然是炒石膏所用。石灰堆旁边有座小屋子，土坯泥草房，俩人正站在门口。一个人四十来岁，中等身量，着灰色员外敞，黑色中衣，脸色焦黄，脸上生了许多横肉，两撇小胡子，下巴上很是干净。另一个人满头白发，身材佝偻，一身灰色的短衣装，手里扶着一把钉耙。

　　郝凯申领了刘二三人走得近前，他冲老汉拱手行礼，道：“叔父，没甚事站了弄啥，坐了歇息吧。”老汉是村里的鳏夫，是郝凯申父亲的远亲兄弟，给郝益生请来看场。老人听有人与他说话，抬头看了眼，道：“歇不住啊，动一动好。你也好啊？”郝凯申口中回答：“好，我也好。”转头冲胖人说话，道：“兄弟，多日不见，你脸色恁得差了许多。”胖子便是郝益生，他回答：“昨夜睡的迟了，没甚事。这几位朋友是？”王大有卸了扁担，拱手行礼，道：“郝员外，您为人豪爽仗义，咱早有耳闻，今日终得相见。小可是下河村王大有，今日寻您来买些石膏与石灰使用。”郝益生拱手回礼，道：“大有兄弟，你的大名我也早有耳闻，前日里还听说你给贵兄弟刘玄德办婚宴，流水席好大的场面。咱俗事缠身，可惜未能前去相见。”

　　他们几人一阵寒暄，郝益生也是爽快人，从老汉手中接了钉耙，递与王大有，道：“兄弟，这石灰也没人买，你要使用，只管拿去，从边上耙了一层下去，里间捡些石灰好的带走。石膏都在那边草棚下盖着，你使了麻袋，随便装。”

　　土法烧制石灰，要将石灰岩碎解成大小块，用大块石灰石在窑内砌了炉膛，装了炉塞，边上填了小石灰石，直至装满，然后使砖头封了窑门，留燃料进口。此地燃料用煤炭，用木材点燃煤炭后，鼓入空气，如此连续煅烧二三日，至窑头黑烟变青烟，直至现了明火，方是煅烧完毕。待煅烧完全，燃料口也封了，隔绝空气，自然冷却后，开窑后取出石灰岩，即变成了生石灰。这生石灰大都硬块，堆放在空气中便要水解变软风化。明代制备熟石膏，主要是采用天然生石膏作原料，将原料敲碎后，放在铁锅中加热至一百五十摄氏度，并不停地翻动，达到均匀加热，待石膏疏松，破碎成更小颗粒，即成为熟石膏。炒石膏时火候很难掌握，倘若温度过高，石膏加热脱水过分，石膏便不再具备加水凝固的特性，浪费了材料。熟石膏置备起来相当麻烦，所以明代石膏应用远不如石灰广泛。

　　他三人说要买石灰，刘二却一眼石灰都不看，拉二人跑到草棚下面，装了四麻袋的熟石膏，将郝益生的存货装了大半。王大有一共带来了六麻袋，石膏大约四百斤，他将二袋子石膏分装了四个袋子，他挑了两个满装石膏的袋子，二百斤左右，刘二与花万庆的挑担各一百斤重。刘二看了看挑担，想了想，把自己的麻袋里的石膏给花万庆匀了一小半过去，两个袋子里的装在一起，空了一个袋子。他拎了麻袋，问郝益生借了扫帚与簸箕，装了一百来斤水解风化在地上的石灰粉。

　　刘二见石膏装好了，便回身摸了大约三两的碎银子给郝益生，郝益生推托不得，只得收下。这三人与郝益生道别，便挑了担行走，郝凯申几日不与郝益生相见，留下做客说话。三人挑了担，午时时分，又到了大尧镇。刘二少时农忙时挑过担，读书直至阵亡以来许多年不做重活，累得不成样子，他张大了嘴只喘气，一旁的花万庆也差不多模样。王大有见他二人累得狗一样，便与二人复在悦来客栈打尖歇息了半晌。午后三人吃饱了饭，复上路行走。临行时，刘二想起高兰英的嘱托，在客栈要了熟牛羊肉各十斤，肉切了使草纸包了，装进包袱背在他背后。昨日间几人吃的肉食乃是存货，今日这肉食却是早晨新卤的，很是新鲜。

　　挑担是个力气活，“三日扁担百日肩”，不经常挑担的人肩膀受不了；挑担又是个技术活，要会换肩保护肩膀。常挑担的老农右肩挑担走着，右手扶了扁担前端，右肩向后一甩，脑袋前倾，后面扶着扁担的左手顺势用力一拨，右肩上的扁担顺着后背便换到了左肩上，慢走当中复调整扁担的位置，复正常行走。王大有便如此，一路上不怎么停歇，刘二背了东西，身体又吃不住力，走个几里路便要停下来，歇息一会，换了肩膀挑担，花万庆也是好不到哪里去。

　　这三人走走停停，直到天色大黑，戌时时分才走到下河村。其他村民早已回屋睡觉，王大富与高大山几人在碾场火堆前等候。黑板早已上了大漆，正在场边凉着。王大富听见人来，见是王大有三人，连忙迎了上来，接了扁担过来。刘二与花万庆交卸了差使，一屁股坐在地上，累得半晌一句话都说不出来。晚饭是小米稀饭就盐水萝卜，高兰香见他们三人没回来，留了许多稀饭在锅里，此时灶中木炭尚闪着红光，锅内稀粥很是温热。王大富等刘二两人缓了半天，盛了饭过来，他俩也顾不上洗手净面，接过来就吃，一番狼吞虎咽。他们三人吃饭时，刘二请王大富寻了张竹席来。等三人吃光了饭菜，刘二将石灰粉凉在竹席上，喷了水上去，他使手搅拌一会儿，摸了摸不觉得石灰发热过甚，便回屋休息。石膏挑担未打开，留在碾场中，王大富安排人守夜，也自回去休息了。

　　刘二走到家门口，见院中尚有灯光，他一推院门，院门已然从里面抵上了。他在门外扯了嗓子呼喊，从门缝里瞅着院子。不一时高兰英披了衣服出来开门，道：“刘二，你吃饭了吗，怎地这么晚才回来？”刘二摇摇晃晃地进了院，回身关了院门，道：“这一日挑了百十斤的石膏回来，浑身都疼。我刚在碾场吃了饭。喏，咱没去到县城，只在路上客栈给你买了些肉食。”他说着，把背上包袱取了下来，递与兰英。兰英接了包袱过去，两人先后进门。刘二进了里间，脱了外衣，提了洗衣用的大木盆，拿了件换洗的衣服，道：“午后我出了一身汗，且去洗洗，你自睡去。”刘二转头去了东配房，拿水瓢续了大半锅凉水，盖了锅盖，寻火镰子打了火，灶内点了劈柴，火烧了起来。劈柴还是前几日燎锅底时嫂子们给的，很是耐火。

　　不多时，锅内水已大开，刘二熄了灶中火，取水罐装了开水，将剩下的热水倒进了大盆里，又拎水桶倒了凉水掺了进去。他端着大盆，跑到院内东南角洼处，去了衣物，就那么冲洗起来。刘二这货两辈子都是贱命，忍冻受冷是常事，冬日里常使凉水冲洗，这会儿使温水清洗，温热的毛巾舒服得他一哆嗦。他使温水冲了一遍，又打了一遍香胰子，复使热水清洗。香胰子是兰英带来的嫁妆，给刘二奢侈了一把。晋时汉人便用猪的胰腺配豆粉、香料等制作澡豆，供贵族沐浴使用。以后汉人改进制作工艺，配料主要采用草木灰与猪脂，再加入少量猪胰脏与香料，制成胰子。胰子成本相较澡豆低廉许多，因而在社会上推广开来，寻常富户亦多用胰子沐浴。

　　刘二冲洗干净身子，复使毛巾擦了一遍，披了布袍，将大木盆中水倒干净，扔了脏衣服进去，给木盆丢在了西配房。拿了胰子，复去厨房抱了热水罐，走进正屋。刘二转身使脚合了房门，闯进了里间，见高兰英正坐在被窝里入神。刘二将水罐放在床头桌子上，道：“兰英，你怎的还没睡，喝茶么，我刚烧的热水。”他说着话，踢了鞋子，上床爬进了被窝，缩了进去。兰英见他如此，嗔道：“你方问我喝水，却自个儿缩了起来。”她侧身倒了两碗水，给了刘二一碗，自己端了一碗。

　　刘二歇息了半晌，身上乏累去了许多，坐起来背靠墙端碗喝水，背后墙上挂了幔帐，很是干净。刘二带来的包袱放在桌上，兰英已然打开看过，她一努嘴，道：“这么多咸肉我可吃不完，你明日取了大半，分与兰香姐姐他们。”刘二点头，道：“知道了。明日你得把竹纸给我些，我要写些算学，给平大哥教书用。”兰英扭头看了他一眼，道：“你还会写字呐，别浪费了咱的纸，这些竹纸是从四川贩来的，很难得的。”刘二听了她的话，扭捏了起来，道：“毛笔字我却是写不好，我只会在沙盘上写字。”兰英听了，笑着说：“呦，你咋没学会岳鹏举的书法呐？你给我说说，你那粉笔到底是咋做的，我想着跟庙会上卖的石膏小玩意儿差不多。”刘二点头，道：“就是那么回事，不过粉笔要写字，不能太脆，太脆了粉笔写字时容易折断，做粉笔时得掺了石粉进去，没有石粉的话，石灰膏硬了磨成粉也行。大概那么一份水，八成石膏，四成石粉，拌一起成了膏，浇了模子，凉干就行。不过模子里得抹了油，不然粉笔取不下来。油虽然贵，比起纸笔来，也是便宜许多。”

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