第十一章 米脂

　　米脂县位于今陕西榆林市中东部，无定河中游，米脂小米与佳米驴闻名四方，地好水好米好，米脂婆姨久负盛名。昔日晋文公“尊王攘夷”，大破戎翟，米脂始归中原，汉人定居于此繁衍生息。至后汉三国大乱，米脂汉人逃亡，夷人复据此地。米脂县古称银州，西夏据此立国。后宋、夏、金拉锯交战于此，蒙古屠灭西夏，及至明太祖匡复汉土，迁移中原汉人至米脂县实边，此地复又兴盛。米脂夷汉交战千年，汉人迁移数次，因而此地人口繁杂，高、艾、杜三姓为地方大族，又多有汉人小姓聚集村落。

　　话说王大有前日夜里与众人商定去米脂县给刘二娶亲，次日便忙活起来。高大山、张铁牛、赵四诸人搬迁入住事宜皆已就绪，闲来无事，由王大富带着去往县中山区打猎去者。嫂子高氏几人取了小米于偏房磨面，刘二看得只是新鲜。刘二幼时生在平原山村，他本人孤苦伶仃，吃百家饭长大，托李德胜先生的福，村中电碾磨房生意兴隆，他只见过旧的石磨盘，却没见过人工磨面。

　　白水县、米脂县一去八百余里，往年间王大有父亲与村中伙伴挑了粟米豆麦往延安、榆林发卖，再赶了牛羊回来转卖，往来糊弄个油盐钱。八百里秦川养了一群懒汉，这关中人少有跑商的，西北地区地是老西儿商帮的自留地。王大有家往来奔走衣食不缺，为人又分外豪爽，是以在四乡中威望甚高。昔年王大有父亲在外染了风寒，病倒在路上，幸得四十里铺老学究高有功救治，方才缓了生机。自此两家结了亲，只是路途遥远，虽是至亲，两年里难得走动三趟。

　　刘二与王大有预备去米脂娶亲，路途遥远，又灾荒遍地，路上难得寻见吃食，只得自备干粮。小米磨成面粉，掺了小麦粉定型，蒸成小米面馒头吃着不错。就是馒头凉了吃起来有些咯口，又容易掉渣，北方大汉常蹲着吃馒头，一手拿着馒头，一手在嘴下接着，就是为此。八月半陕北的天气分外干爽，这一下置备十多天的干粮，馒头大概也不会腐坏吧。

　　碾房里高氏、邹氏与王大富家婆姨李氏推着碾盘扫着面粉，王大有蹲在地上抽旱烟，刘二站在门口，有财领着翠莲及王大富家女儿王晓红在门外玩耍。刘二看着眼馋，走上前去：“嫂子，你且起开，我来推磨。”

　　高氏笑道：“刘二兄弟，爷们哪里能做此活计，你且歇着。”一边王大有也劝刘二歇息，将从王大富那里讨来的旱烟递了过来。昔时华北、西北并四川多地部分地区风俗如此，男人们多干大事，妇人们料理全部家务。

　　刘二却是不依，强接来推柄，飞快的推起磨盘来。不一会儿，刘二大口喘气，慢了下来，仿佛夏日树阴下的土狗，惹得四人哂笑不已。刘二这本尊刘二狗，原是逃荒流浪的孩童，吃尽苦头却也百病不侵，给孑然一身的毛德生老先生收留。他这三五年来不曾享福，也少作体力活计，甫作重活有些不大习惯。刘二自顾调匀了呼吸，推着碾盘也不再觉得劳累。刘二做活做的兴起，索性要多磨了些面粉，蒸了馒头给全村人改善下伙食。大有点头同意，村中众人大都年余未曾吃得干粮。

　　刘二、王大有二人在村中又耽搁了几日，挑了黄道吉日，天启七年八月二十日方才从下河村出发，王大富与高大山、张铁牛众人在村中看守。虽然路上不大太平，但家中粮食吃紧，王大有考虑再三，还是决定不带旁人，就二人出发上路。二人各背了三十斤干粮，挎了水壶，背了装有换洗衣物鞋袜的包袱，各提钢刀哨棒，在刘二昔日投降的路口辞别村中众人，沿着大道，望北走去。

　　一路上行人稀少，二人随着小股行商行动，每逢县城村镇住店打尖只使散碎银两，行程还算安稳。刘二起初背着干粮尚且受累，不两三日已习以为常，离米脂的路程愈来愈近，二人行的也愈加轻快。

　　九月初三日中午，二人行至四十里铺。王大有找了间客栈安置两人的行李，二人的干粮早已吃完，只将衣物包袱仍在房中。二人沐浴更衣，又在客栈大堂加了一餐，怀中揣了银两出门采买。这四十里铺是米脂县城以南最大的一个集镇，人口众多。王大有颇重情礼，此时二人风尘仆仆两手空空，不便上他丈人高有功家叨扰，计议置备礼物来日上门。

　　明洪武初年设置延绥镇，辖延安卫、绥德卫和庆阳卫，为二千户所，永乐皇帝迁移大宁卫、东胜卫进内地，延安榆林更加重要。延绥镇初为五军都督府统领，明代宗景泰元年始由延绥巡抚管辖，成化年间增设榆林卫，镇守榆林，延绥巡抚驻地榆林。榆林卫防区为延安府，相当于今日的延安地区和榆林地区。

　　1388年蓝玉于北海南岸攻灭残元政权，俘虏七万余人。1399年蒙古非黄金家族部落首领鬼力赤杀死残元末代汗王额勒伯克，自称大汗，残元灭亡。此后草原各部各自攻杀争夺汗位，为争取明帝国的支持，纷纷乞降于永乐皇帝朱棣。永乐皇帝对草原诸部实行分封平衡政策，朱棣所谓五次远征漠北之战，即为行使明帝国对草原诸部的宗主权，采取打击草原部落中势大者而扶持弱小者的军事手段，保持草原各部落势力平衡。永乐年间明廷对草原各部又辅以茶马互市等经济政策实行分化削弱，保持了明帝国中原部分对草原部分的绝对压制状态。明代文人吹嘘明帝国文治武功“远迈汉唐”，只取永乐年间故事，是合理的。

　　1470年，蒙古黄金家族达延汗复辟，1497年基本统一蒙古各部，与明帝国分庭抗礼。而明帝国内部权力斗争十分剧烈，景泰元年始，文臣巡抚正式统领各军镇。延绥镇等西北四镇，经由诸君子与地方宗族的不懈蛀蚀，已经徒有其名。各军镇屯田泰半为人侵占，除各世袭军将养有少量亲兵外，普通军户或不堪驱使纷纷逃亡，或默默忍受转作佃户。英宗复辟后，陕西四镇曾募兵四千余人，却不堪使用。及至明末，各镇军费经漂没挪用后，落到军镇不及半数，军将只得吃空饷养亲兵，点验兵马时只寻些盲流充数，军队自然不堪一战。

　　延绥镇名为军镇，除却草原人偶尔骚扰，社会风情实与内地无二，米脂县亦是如此。刘二与王大有上得街来，见得四十里铺的街面上倒是安稳。米脂县内河流通过，人口相较稀少，灾情不似白水、蒲城、澄城等地严重。街上商铺也不多，只在镇中南北大街两旁罗列。二人片刻从南至少北跑了一趟，也没甚可以挑拣的。王大有取了银钱，寻那茶叶、布匹、干果、腊肉，拣了好的，各置备了双份。二人肩背手提自回了客栈，也没叫那客店伙计相送。

　　王大有与刘二吃罢晚饭，一同回房休息——二人一路上为了安全省钱，俱是同床异枕而眠，刘二起初很是担忧自己的贞操。他却是多心了，明代江南及福建等地男风盛行，这关中西北等地少有此事，何况王大有乃是个磊落汉子，哪里会有此等心思？刘二虽然清瘦，身量颀长，骨架子却很大，他去做公子，也没人肯要。

　　二人今日只赶了半天路程，此时也不甚困乏，刘二盘算着明日即将上门提亲，心中兴奋不已，躺在床上不时与王大有闲聊几句。

　　“大有哥，咱岳父家有几位未出阁的妹妹？”他这亲还没结上，岳父先挂在了嘴上。

　　“我岳父家里只你嫂子一个女儿，你嫂子还有一个弟弟，唤作高文举。”王大有将“我”字咬的很重。

　　“你嫂子在家还有一个叔叔。咱叔叔家里有三个女儿，大前年老两口不幸先后过世，三妹妹应该尚未出嫁，我曾见过一面，模样很是周正。”

　　“你嫂子出嫁以来，岳父很是疼爱这个侄女，教她念了一些书本。”

　　刘二来了兴致，下河村中识字的人口不超过一巴掌，莫说妇人了，“咱妹妹叫什么名字，今年多大了？”

　　王大有掰了掰手指头，“过了年应该有十六岁了。名字嘛，你嫂子讲过，好像叫兰英。”

　　“高兰英，高兰英。”刘二念叨着，“好名字。”他也不知女孩儿究竟长的如何，心里道：“模样周正，莫不是浓眉大眼，宽肩厚背的壮硕妇人罢！”他心里叨咕着，这些话也不便与王大有讲。

　　王大有却不欲接着这茬儿再往下说，转头盯着刘二：“兄弟，咱这一路走来，确实荒了不少村子。这延安米脂却太平的紧，灾荒的只怕就咱们县里，我看黄龙山王二他们很难成事，来年天气转好，春耕时节他们就得散伙。”他不愿直接提及自个儿，只说王二。

　　“王二这人我也认得，他平日里在乡里有些威望，却不是个胆大包天的人。那时要不是官差催粮催的紧了，着实没有法子，他也不会杀了县官，跑去山里作了强盗。”

　　刘二眨巴眨巴眼睛，他想要鼓动王大有，却不想逼的太过，“大有哥，你也识字，看过书本，也听过故事。这历朝历代，到了最后，小民土地甚少而税赋过重，一到灾年就得卖儿卖女，家中没有半点吃食。农民呆在家中饿死是死，造反也是死，只要有人挑了头，天下立时大乱。”

　　“隋唐时候的翟让、杜伏威，咱们听平话，讲的不就是这些故事吗？”

　　“大有哥你也别为难，现时咱们家中不缺吃食，回头在家呆着，等来年春耕。天气好了我就落户与你一起耕田，倘若来年春天天气再是干旱，咱们就不能等了，逃荒也好，咱们得早做准备。”刘二没说起义的事，他也不想让王大有挑头，预备跟着王二闹，慢慢折腾。

　　刘二将话讲明了，王大有点头同意：“那咱们回头就在家呆着。你娶亲这事咱们大办一场，乡亲们难得喜事，回去的时候赶群羊回去。”

　　他又忍不住往坏处想，“要是来年春天天气大旱，咱们就去投了王二，却不能报了自己的名号，以后还是回家种田来的好。”他与刘二想到一块去了。

　　“那咱们要不要再买几口刀，买几把弓？”刘二问道。明代禁止民间私藏铠甲与弩，刀剑与弓箭不曾禁止。

　　“刀不用买，咱白水县城就能打，只不甚堪用。弓吗，买两把也好，再多咱们带不了，路上太过招摇，别给抢了去。”


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