第20章 芙蓉酥

　　

　　这场变故可谓是电光火石之间便尘埃落定，众人仿佛还未从方才的事情中回过神来，两名王府侍卫便上前将鬼哭狼嚎的黄达架了出去。

　　目送郑溶一行人远去，苏萧这才觉察出双手一片冷腻湿滑，有人在她肩头上轻拍一下，唬得她猛然回神，转头一看，杜尚书神色颇有几分凝重，只压低了声音道：“小苏，这万寿节的节骨眼上，须得要拿出十二分的谨慎才行啊！”

　　苏萧默默点了点头，半晌方道：“今日若不是殿下提点，下官现下恐怕已经身在锦衣卫的刑房了。”

　　杜尚书道：“官场历来变幻莫测，谁也难料下一刻的事儿，怕是黄达自己也没料到，今日进了刑部大狱的反倒是他自己。方才虽然有殿下的提点，也幸亏你是个机灵人，才立马想通了其中的纰漏，再一个是黄达他们必然是未承想到殿下今日会亲自到礼部来，行事到底欠了点周全，若是他们事先疏通了咱们礼部那些别有用心的人，将黄缎九龙曲柄盖偷偷藏匿下一对，今日之事怕是殿下也救不得你了。”

　　他见苏萧只是低着头，沉吟了片刻，复又问道：“小苏，你近来可是得罪了什么要紧人物？”

　　苏萧心下已知此事必和荣王府上的三喜一事脱不了干系，也知杜尚书与瑞亲王郑溶一派的关系非同寻常，哪里还再敢对这件事情及提半个字？

　　她目光微微闪了闪，低下头去，只得故作费力状思索了半日，疑惑道：“下官在京师并无什么家仇世恩，自从领了礼部的差事，越发连着门也出得少了，平日里结交的，左不过是些士子文人，更不曾得罪过什么人，今日之灾，下官实在是百思不得其解，惶恐万分哪。”见她说得斩钉截铁，杜远也不便多问，暗暗揣测着这事儿怕是冲着礼部冲着自己来的，当下又多嘱咐了苏萧几句，方揣着他的宝贝紫砂小壶去了。

　　京城官场之中，你说什么东西流传得最快？自然是坊间流传的各式各样的小道消息，不单是文官，就连同武将，最擅长的功夫也是捕风捉影，口舌相争，搬弄是非，哪怕是一个没影的事儿，不出几日也能被描摹得活灵活现，端的是有鼻子有眼，更别说内务府总管黄达得罪了瑞亲王，被直接关到了刑部大牢这样的大事儿了。

　　几日里下来，苏萧与王旬那三进的小院子迎来送往了多少前来打听消息的闲人，愁得苏萧不得不央王旬帮她请了几日的年假，躲在家里只推说是病了，干脆闭门谢客，只求图个清静。

　　不日，刑部便传来了消息，内务府那边果然还是找了个替死鬼，一个小太监自己出来自首，说是自己由于平日间被打被罚，故而心存怨恨，这次便伺机将黄缎九龙曲柄盖和宫中的一对红罗五龙曲柄盖相调换，以嫁祸掌管卤薄仪制的首领太监，这几日见事情闹大了，内务府上下都在严查，那小太监自己便心怯了，到底熬不住了，便出来自首。兴许是怕落不到个全尸，小太监在投案的当日夜里，便一头撞死在了刑部大牢的青石墙上，据刑部的衙役们说，那小太监的死状及其惨烈，连脑浆都撞了出来，人人都说，这便是祸害他人的下场。

　　虽然找到了元凶，管着卤薄仪制的首领太监还是受了牵连，直接被撵出宫去，而原先风光无比的内务府总管黄达则被撤职停俸，发配到宫里最西侧的一方偏殿去看门。

　　新上任的内务府总管姓张名德，是原先的副总管。苏萧回了礼部，在私底下悄悄一打听，那新总管一直与黄达形同水火，至于是否和郑溶一派有什么牵连，便是不得而知了。

　　想起那日的事，苏萧暗暗后怕，当日里黄达突然发难，郑溶却顺势而借事发作，一把抓住黄达的把柄，不过才三五日的时日，便将自己的人名正言顺地扶到了内务府总管的位置上，这样的人，不可谓手段不果决，心机不深沉。日后，自己必得万事愈加小心，才是保全身家性命之上策。

　　苏萧病中，倒是有好几拨儿人来探望，杜尚书家的宝贝公子自是不必说，自然是常来常往的，只是有一个人——兵部的刘许沉倒是让她多出了几分意外。

　　苏萧为着家世的缘故，一直想结交刘许沉，无奈他似乎并不太参加当下士子们最热衷的各式雅谈茶会，反倒是喜欢叫上几个要好的武将去打马围猎，平素里两人难得见面，难得有攀交情的机会。

　　故而，那日间，当刘许沉并王旬两个笑吟吟地挑开了她的门帘子，倒真是实实出乎她的意料。

　　见两人进来，苏萧忙从床上坐起来，打揖让座，又唤来下人奉茶，只听刘许沉笑道：“原说是家乡托人寄了些糕点来，虽不值什么，可我想着王兄必然也是许久没有尝到故里的东西了，故而特地就包上了些给王兄送过来，结果才听王兄说苏老弟你病了，所以过来看看你，这是我和王兄家乡特有的豆黄糕，苏老弟，你也尝尝。”

　　王旬笑道：“我与刘兄原是同乡，近日来公事繁忙，也没顾得上去刘兄府上去拜访，倒是刘兄你先来了。”

　　刘沉许亦笑道：“既是同乡，咱们何必讲这些虚礼？”他转头过来，关心道：“苏老弟，方才王旬对我讲了前几日礼部的事情，唉，如今世道人心险恶，老弟你要多加当下哪！”

　　苏萧拱手道：“累刘兄费心了。好在一切现已水落石出，说起来，当日之事也不能全怪黄公公，只是那暗中掉包的小太监实在可恶，可此人又死得实在是……可叹可叹哪！”

　　三人感叹了半晌，苏萧看着刘许沉桌子上的豆黄糕，心中突生一念，叹了一口气道：“看着刘兄带来的豆黄糕，倒让小弟不由想起小弟故园的芙蓉酥来了。”

　　刘沉许问道：“苏老弟是何方人氏？”

　　苏萧道：“小弟本是江北人氏，可幼年却随父母在蜀中度过，因而那蜀中也似小弟的故乡一般，只是如今客居京师，转眼便是三四年光景，不瞒刘兄说，小弟倒是真有些念想起蜀中的芙蓉酥。说起来，这芙蓉酥可不单单是一款吃食，背后往往藏着一桩桩的风流逸事呢！”

　　她这样一说，两人都来了兴致，只听她怎么往下说。

　　只听苏萧笑道：“我家乡遍种芙蓉花，每逢春日里芙蓉盛开的时候，满城上下一片繁花似锦，”她眼前浮现出家乡的盛景，在芙蓉盛放的时节，城中便如同蜀中最好的绣娘绣出的锦绣一般，仿佛那花朵儿是铺天盖地地从九天之上抖落下来，洋洋洒洒，万花同放，一派娇媚，张扬嚣张。

　　那时候，春光正好，杨柳依依，秋千架上，她罗衫轻软，鬓间簪上一朵最最娇嫩的芙蓉花，那清脆的笑声随着荡起的秋千架直直飞到了天际。

　　“那芙蓉花遍开在锦官城的大街小巷，依小弟看来，此等繁盛之景，”她轻声一笑，“可比一日看尽长安花的景象也要强上几分呢！”

　　刘许沉点头道：“苏老弟这芙蓉花儿的掌故，我倒是头一回听说，不过，想来蜀中自古来，便是天府富庶之地，向来少兵马之灾，积年繁华，我等也是早有耳闻的。”

　　苏萧接着又道：“每逢芙蓉花儿遍开之际，城中妙龄少女便用纤纤素手，将那开到极盛的芙蓉花采摘下来，亲手制成核桃仁儿大小的芙蓉酥，再装进亲手绣好的香囊中，送与心中的潘郎，若是哪家的少年郎在这个时候收到的芙蓉酥最多，可要得旁人羡煞许久呢！”

　　刘许沉拍手笑道：“相必当年，苏老弟在蜀中的时候，侧帽风前花满路，陌上少年足风流，怕是送你芙蓉酥的姑娘也是多不胜举罢！”

　　苏萧也笑道：“刘兄莫要取笑小弟了，小弟离家时候，不过十六七岁，哪里有福气就得了什么妙龄闺秀的青眼了，不过是家中的姊姊们为了哄我，草草做了两个打发我罢了！”

　　那时候，她也曾怀着女儿心事做过芙蓉酥，偷偷托兄长带与那人，只不过往事不可追，如今早已是青山依旧，物是人非了。

　　她又道：“小弟不才，不过城中倒真有几位颇负才名的公子，那时节出门时，白马斜帽，掷果盈车，让小弟好不羡慕呢。”

　　她说到此处，却突然戛然而止，两人正听得津津有味，忙催问她当中有哪些风流才子，苏萧一笑，方缓缓道：“蜀中杨家唐家那些世家子弟自不必说，小弟倒是记得，其中却有一位，人品姿容极为出众，乃是苏家的一位公子，那苏二公子十二岁所作的诗作便在蜀中流传，世人皆说，苏公子的诗才比当初七步成诗的曹子建也差不到那里去。可惜的是，那苏家后来不知犯了什么错处，一夜之间便被抄家，后来，这位苏二公子也不知所终了。”

　　刘沉许思索道：“蜀中苏家？莫不是四年前因为军饷被抄家的那一个？”

　　苏萧放在桌子下的手慢慢地握紧，只垂下眼睛，点头道：“说起来，我家与他家还算是沾了点远房亲，后来只听说他家被抄了，苏家老爷子也死在了狱中，所犯何事倒真是不甚清楚。只是小弟曾跟着家父拜访过苏老爷子，那苏家二公子确是人中龙凤，现下不知所终，真是让人扼腕叹息呢。”

　　刘许沉道：“必是因军饷而抄家的苏家无疑了。这么多年过去了，我在兵部倒还听人说起过，这个案子说起来也真有几分蹊跷，虽说当年有人言之凿凿地说苏家贪污军饷，人证物证俱全，可抄来检去，最后到底也没能找出那笔军饷的下落。”

　　苏萧猛然抬头：“当年的那笔军饷，一直没有找到么？”

　　刘许沉道：“就是因为那军饷没找到，故而这事情到最后也不了了之。苏家也正是因为这个缘故才没有满门抄斩。你方才说的苏二公子，说起来和这事情倒也有几分关系，当年，他在狱中用血就手，写下万言书，托人辗转从蜀中送到京城，万岁虽盛怒，可因为那万言书，到底还是对苏家动了几分恻隐之心，只将苏府成年男丁问罪，可府中的弱女妇孺到底还是捡回了一条命。这也可见方才苏老弟所言不虚，那苏家公子若不是才高八斗，怎么一篇万言书就能让万岁动了恻隐之心呢？”

　　说到此处，三人都唏嘘不已，苏萧心中早已痛到极致，家事由旁人这样闲闲说来，自己却还要装得云淡风轻。她今日才知，原来自己能够活下来，全靠了阿兄在狱中以血写就，字字泣血的万言书。

　　只是，今日她确认了那军饷之事果然事出蹊跷，也算是小有收获，她知此时再追问下去，必会让人起疑，只得强笑道：“都是小弟的不是，原说要讲些风流逸事，却说起这样的感慨之事，小弟以茶代酒，向两位赔罪了。”端起茶一饮而尽，又与两人扯了些闲篇，就此将此事撂下不再说起。


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