第50章 旧案

　　带正月过完开了印，礼部副贰严永泉主笔，京中各部二十余位官员联名的一道奏折在朝堂上掀起轩然大波。其上称“自古帝王继天立、抚御寰区，必建立元储、懋隆国本，以绵宗社无疆之休。”

　　皇帝早听了青影奏报正月里严家的热闹，看到奏折之时不过叹了口气道：“总要走到这日。”因而在开印当天，便抛出此折在朝会上命龚晟当众宣读，然后慢条斯理地问道：“立储既是国本，诸卿都是国朝重臣，便请议怎么个立法吧。”

　　严永泉本心下惴惴，他主笔此奏报实乃万不得已，阁老自然一个都没敢去问询，六部尚书也不肯承头，故而只敢请议国储，不敢直接提名常山王。心道就算圣心不协，自然留中不发便是，不想皇上竟然正经抛出来请议，这赫然是让他大喜过望。故而出列扬声道：“皇太子承负至宝，宜立长。”

　　皇帝噙笑不语，又问道：“严侍郎请立常山王，诸卿家呢？”

　　有联名之人便纷纷出列道：“常山王乃宗室首嗣，又诞有皇长孙，天意所属。”

　　一时满朝堂七嘴八舌，附和之声不绝。皇帝扬了扬下巴，对着阁老端坐方向问到：“几位卿家怎么不说话？”

　　谢元谋情知躲不过去，故而慢吞吞起身道：“常山王乃圣上长子，中宫抚育，业已成年，又育有长孙。若圣上需副贰分力庶政，乃至抚军监国，代行天泽，原是极好的。”

　　严永泉等先听了前一句大讶，原以为谢家是最大阻碍，不想竟肯为皇长子说好话，正要附和，后话却有些好说不好听，不免有些悻悻然。

　　而谢元谋还未说完，又接下去道：“陛下春秋正盛，似乎并无倦思，如此倒未见得储君之急。立嗣乃陛下家事，或可云宗室分内事，请陛下垂问宗正，圣心独断。臣等自然是忠君之事，无有妄言。”

　　中书令心内骂了一句：老狐狸！也起身拱手道：“谢阁老所言甚是，此乃陛下家事，臣等唯尊圣训而已。”

　　华兴卓耷拉着眼皮拉着脸立在众武将前，不期皇帝也点名问到：“华卿有何高见？”

　　家中他早与王氏及幕僚等商议过对答，故而眼皮也未掀一下，答了一句“自然是听圣上的。”

　　皇帝再扫视了堂下众人，将其神情一一收入眼底，不紧不慢道：“兹事体大，想来诸卿还未想得妥当，那此折便先留中。各位回家细想，若有议，都可上奏。”

　　自当日起，京中各官宦人家便热闹了起来，原先观望的人家也心思活动起来。有人又想到常山王轻轻巧巧便给自己的岳家安排了个巧宗，也未见得圣上有什么话说。此时又准允各家请立太子，那领头上书的不正是常山王孺子严氏的本家么。

　　到了二月初二这日，原是皇帝要御驾亲耕，礼部不声不响安排了常山王扶犁，皇帝也未说什么。各人心中一杆秤，请立常山王的折子一日日多了起来，皇帝也未见得有什么不快，于是更多的折子如雪片般飞向禁内。一时间常山王府热闹非凡，门槛都差点给人踏破。

　　华国公府内，有人渐渐沉不住气了，华兴卓与王氏抱怨道：“不过是推这小子出来打擂台的，这几年也未见得成什么事，眼下就这么儿戏似的，真让他上位了不成！”

　　王氏给华兴卓倒了一杯茶，安抚到：“谢家实在奸猾，想来是揣准了圣意，丝毫不为所动。他们不动也不要紧，妾这里有一釜底抽薪之计，哪怕他们不肯搅和，咱们也可照样拉他们下水，老爷只管坐山观虎斗。”一时附在华兴卓耳边如此这般耳语了一通，听得华兴卓眉飞色舞道：“好！”

　　王氏侧头轻轻扶了扶发上的金簪，微微笑道：“咱们就看他们斗个两败俱伤！”

　　过了几日，礼部尚书热热闹闹做了七十大寿，便毫不留恋的上了折子乞骸骨。虽然皇帝一再挽留，但老尚书只是坚辞，如此再三，到底还是尚了恩爵，准其告老还乡。一时严永泉眼看距尚书之位只一步之遥，不仅走路都有些带风。

　　二月十八这天，有人敲响了京兆府的登闻鼓。京兆尹秦倍臣唤衙役带了击鼓之人上堂，不想那人乃是一老妪汪氏带了一个极小的孩子。那老妪一壁口称冤枉，求青天大老爷主事，一壁递了状纸。

　　秦府尹接了衙役呈上的状纸便大觉头疼，原来这老妪自称是礼部侍郎严永泉的岳母，因家中糟了灾，带着最小的孙儿一路乞讨上京，想要投奔女儿女婿，不想找上门来竟被门子打出来。她多番打听，女儿章慧娘并外孙女贤卿，严府上竟无人知晓，提起侍郎的夫人，竟然是一户甄姓做官人家的女儿。

　　这汪氏也是个有成算的，在严府外乞讨多日，终于得了严府搭了粥棚舍粥机会，见到了严家老太太。那汪氏早年与严老太原是惯熟的，严老太保养得当，虽然隔了二十多年未见，汪氏还是一眼就认出了她。见人家虽然找对了，但女儿与外孙女全无踪影，她打听府中的下人，竟一丝踪迹也无。在那些下人口中，严甄氏竟赫然就是嫡妻原配。汪氏认定这严永泉必定贪图害了她女儿，气不忿之下，就求人写了状纸来京兆府上告。

　　秦倍臣一看是这等陈年官司便想着和稀泥，加上严永泉最近赫然是朝中红人，眼看又要拜礼部尚书，实在不欲得罪，故而安抚那汪氏道：“老人家远道而来辛苦，不知可见到了严大人？”

　　“那严家门儿也进不去，老婆子如何与那白眼狼相见！”

　　“老人家莫急，这其中有什么误会也未可知，不如先暂且安心住下，待本官请了严大人来，一问便知。”

　　那汪老天见秦倍臣分派的甚有条理，说话也极和气，心中就先肯了三分。又有那秦倍臣干脆予了她两吊钱，要她在京中先住下，汪老太便安心带孙子住了下来。

　　当天晚上，秦倍臣便到了严永泉府上，也顾不得寒暄，先拱手道：“严大人，恕秦某冒昧，今日前来，乃是有一桩要紧事，还请屏退左右。”

　　严永泉自觉与京兆府素无来往，看秦倍臣说的慎重，遂依言行事，带他入了内室方道：“秦大人尽可说话了。”

　　秦倍臣沉吟了片刻，似有什么不好出口之事，终于还是咬牙问了：“一直闻说严大人是先甄尚书的爱婿，不知府上早年可有一位姓章的夫人？”

　　严永泉脸色大变，哆嗦了两下，没有回答，反而问到：“秦大人何出此言？”

　　“不瞒大人，今日有位王老太来京兆府状告严大人隐瞒嫡妻，怀疑别有内情。”

　　严永泉脸白如纸，膝盖一软就跌坐在榻上。

　　秦倍臣一见便知那老妪只怕言语无差，忍不住摇头道：“那位老夫人原是糟了灾，进京寻亲投靠。既如此，便请好生安置了，送还家乡，也就是了。”

　　严永泉方才回了神，忙不迭地点头了道：“下官原配的确是姓章，乃是母亲早年在乡间为严某所聘。后来不巧发妻入京后就意外身故，恰蒙泰山不弃，以爱女许之，便是山荆了。秦大人说的甚是，必定是时隔太久，家下人无知怠慢了老泰水。严某这就去接了来。”

　　秦倍臣见既然示好的目的已经达到，也不多留，提笔写了王老太的下处，拱拱手便走了。

　　严永泉当下立即去见了严老夫人，如此这般一说，就要去接了王老太。严老夫人想了一想道：“你且去上门看看，若是缺钱，多打发点也就是了。就说贤姐儿远嫁了，若是想姐儿，可以送去相见，若是想回乡，咱们也好生送上盘缠，别接家里来裹乱。”，

　　到了第二日，严永泉脱了官服，只着了便装，自带了小厮往王老太所寄居的城隍庙去。到了庙内只略一打听，便找到了王老太。王老太正在一个极小的偏院儿内带了孙儿熬粥，见严永泉带了人亲自来，心下一松，只当是那位大官说的是，这其间有什么误会。

　　于是王老太满怀希望地问到：“泉哥儿，二十多年没见，听说恁做了大官啦？”

　　严永泉吩咐小厮接了炉灶上的事，自己搀了王老太到一旁坐下，随意答到：“这京城是天子脚下，高官显贵多如牛毛，我这点出息，哪儿敢说什么大官啊！”

　　“慧娘呢，怎么不来看我？贤姐儿呢？长大了吧？嫁了哪户人家？”

　　“贤姐儿早两年已经聘给了人家。但有件事情怕家里伤心，一直没往家里送信。慧娘没福，那年刚把贤姐儿送到京中，就不慎跌破了头，没救回来。”

　　王老太早疑心女儿生死，此刻听女婿亲口说起，不由得悲从中来，放声悲哭：“怎得信也不往家里送一个，莫不是你中了进士就喜新厌旧，治死了我的慧娘吧！”


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