第22章 终试

　　时间一晃入了八月，宫内飘着一股金银桂的甜香。八月初六这日，坤宁宫内就忙了个沸反盈天准备嘉楠初七的出行。因为第二日是嘉楠的惠和公主卫统领之选终试的日子，嘉楠特特请了皇帝为胜出的统领赐剑，以壮未来惠和卫的声威。既已知天家情薄，有限的女孝父慈，能用上的时候，自然要极力用上。

　　先前华家手伸得太长惹怒了皇帝，皇帝这阵子都乐得给中宫做脸，嘉楠既开了头，自然欣然应允。若要全场出席是没空陪着，赐剑露个脸倒是无妨。主考仍是曹允，地点则是选在了天京南边的钟毓山。

　　因路途不近，卯时初刻銮驾就出了禁城，曹允、廷鹄各带了亲随已在宫门候着，见过礼后，一行人直往城南行去。銮驾一路呼喝着肃静回避，经过了奉天门的百国会馆。阿日斯兰正带着两个侍卫要出门，听到这动静抬头一看车驾，不由得心中一动。转头又看到骑马的亲随里奕桢赫然在列，目光正望向那车内，当时就觉得一阵酸涌上来，也顾不得多想，大喇喇就往鸾车旁冲。

　　随行的禁军自然想也不想就提了□□要阻他，阿日斯兰身法巧妙，滴溜溜打了个转就绕开了去，嘴里大喊着：“可是惠和妹妹？”

　　奕桢原本是随着曹允坠在銮驾之后，因视线阻隔，初时尚不知是何缘故阻了队伍。只是听见前方嘈杂，心中暗暗警惕，驱了马稍稍往队伍旁侧偏了偏。忽而听得一个熟悉的声音大喊“惠和妹妹”，脑中灵光一闪，纵马提木仓就冲向前去，嘴里大喊：“禁卫护驾！虎豹骑的兄弟随我来！”

　　队伍前后护卫的禁军并曹、廷二人的亲随听得这一句，不由自主就听了他分派。禁军将鸾车团团围住，曹、廷二人的亲随跟着他就往阿日斯兰闹事处冲去。

　　阿日斯兰暗道一声“失策”，想要退出乱局，奕桢已经一马当先冲到，不待照面提木仓就是给他一刺。阿日斯兰只得就地一滚，险而又险地躲过这一枪，尚未立定站稳，奕桢第二、第三木仓已经接踵而至，枪枪都直奔要害而去。

　　阿日斯兰只得左突右挡，刚要张嘴呼叫自己是北漠皇子，奕桢见他张嘴，枪尖顺势就从地上挑了一坨黄土堵了他的嘴。等他将黄土吐出，嘴里满是沙子，说话含糊，谁也听不清他在喊个什么。

　　曹允摸了胡子看着奕桢暗暗点头，一面又是可惜，若奕桢多练两年，内力有所长进，有几式变化便可跟着使出来，这刺客就难以抵挡了。只这电光火石间，阿日斯兰的护卫与应援的亲随杀做了一处。场面愈发混乱。

　　阿日斯兰武艺虽强，双拳难敌四手，更何况虎豹骑和青影的护卫都不易与，几个人将他团团围住，他待要逃出战局，奕桢干脆使了个脱手木仓，将□□往他后心尽力掷去。近处一个二十来岁的青影喊了一句“留活口！”把他枪尖拨了一把，□□偏到一边，只把阿日斯兰的小臂蹭了一道口子。

　　奕桢拔了剑，刚想冲上去找补，不想身后曹允大喝一声：“都住手！”。众人不解，还是停了手，奕桢无法，只得收回了剑，下马拣起了长木仓。

　　原来百国会馆内的通事听了门子回报，方知门口出了大事，吓得屁滚尿流，心中把阿日斯兰颠来倒去地骂了十七八遍。那通事赶紧跑出门外一看，公主的銮驾外斗的一片混乱，他人小力微，插不进去，眼尖见得外围一个鲜衣怒马的大将军，赶紧过去禀告：“那人乃是北漠皇子，一向爽直活泼，少年心性儿。原与公主是表兄妹，想来只是打个招呼，小将们护主心切，竟然误会了！”

　　众人听说错打了北漠的皇子，都有些不安，又暗怪奕桢莽撞。唯有奕桢心中暗自遗憾，恨力有未逮，错失良机。但他提得起放得下，眼见得良机已失，也就不再纠缠，换了一副大为惊讶的神色：“竟然是拓跋小王爷，一时情急，竟没有认出来，得罪，得罪！”

　　两个护卫冲上来扶起了阿日斯兰，见他形容狼狈，手臂负伤，十分自责。护卫扶着路过奕桢身边，见他骑在高头大马上，待笑不笑的样子，心头火起，忍不住悄悄翻转了刀刃，往奕桢脚踝方向蹭过去。

　　奕桢眼光一直没离了这几人，眼见了不对，枪尖往下一压，戳在那人上臂处麻穴处，令他动弹不得。冷笑了一声问阿日斯兰道：“贵属这是怕奕某闷了脚，想替某的靴子开个口子透气？！”

　　阿日斯兰嘴里有沙，不欲多言，哼了一声，径自回转了会馆，两个护卫只得跟上。鸾车内一直悄无声息，此时方传来一声：“曹督、廷大人，有劳了。”曹、廷二人马上抱拳施了礼，连道“不敢。”车内又传来一个清清亮亮的声音：“时辰不早，还请速速整队赶路。”

　　各人原本有些怪罪奕桢多管闲事，越俎代庖。但众人想不到惠和公主对那北漠皇子不发一辞，对“护驾”又似有感激之意，不由的对奕桢又有点羡慕起来，想不到这小子歪打正着，倒有几分狗运。

　　自此一路顺当到了钟毓山脚下，前两日先遣的宫人与青影卫已经扎好营帐，列了队在营外恭候。玉琼扶着嘉楠下了车，曹允、廷鹄随嘉楠入了大营。

　　垣钧等人早就等候多时，待内监传唤，便入内拜见。嘉楠问了几句挑人、训练的情形，诸人一一答了。嘉楠心中满意，众人也觉得这公主小小年纪，问得倒是颇有章法，愈发不敢小觑了去。随后嘉楠示意内监捧出一副地图，在众人面前轻轻展开。

　　地图十分粗糙，依稀是钟毓山的样子，只看得出大概的形貌，细节十分含混。内监待众人看了盏茶功夫，便收起地图，宣布终试题目：“殿下有一爱物，不慎为钟毓山盗匪所窃，匪徒已匿至山中，酉时前望众将携宝归营。”

　　众人愕然，垣钰问到：“天子脚下，钟毓山哪里来的盗匪？”

　　廷鹄上前说到：“说来也是你们旧识，惠和卫中不参与统领争夺的三十八位什长，正各自带了队伍，暂扮了宵小，正在山中等候你们多日了。”

　　垣钰又问出了众人心中的一大疑问：“殿下所失爱物究竟是何物，若被盗匪贴身收藏，岂不等于大海捞针。”

　　嘉楠微微一笑：“自然是你等理应识得之物，也应当在你等可寻得之处，但倘若辨认不出，也不必肖想统领之位了。”

　　众人一头雾水，然已得不到更多信息，曹允给每队指了一名亲兵相随记录其表现，各队便整了行装出了大营。垣钧一队的随队亲兵，恰巧正是奕桢。

　　奕桢一见自己分到当日甲三八一队，不由也是一乐，他待要看看，现在这个叫垣钧的小子，到底有几斤几两，当不当得起惠和公主卫统领之职。

　　奕桢两世为人，心态老成，心中小子来小子去，殊不知垣钧此时还长了他一岁，已经十五有零。只待过了冬月，便要年满十六岁了。

　　垣钧三人是青影教习自乐善堂内拣选出来的，自记事起就在青影的蓝营中长大，营内教习安排学习种种技巧，教导，十岁前每年择最优者十数人升入青营，净身后预备入宫当值。余者只待年满十五，便可参与拣选正式当外差。

　　十八岁之前，蓝营中人可以每年参加至少一次正式拣选，若连续三年不中，则在蓝营中贬为杂役，终身只有一个编号。垣钧小队中三人虽不是可入选青营的顶尖资质，但皆是第一次参选便中了，也是蓝营中的精英了。

　　他三人自小一齐长大，垣钧大上几个月，又是个少年老成的性子，行事一向颇有章法，三人中隐隐是个长兄的角色，此次要求组队参选，三人正中下怀。垣钧的带上了垣铠与垣铎，一路杀入了终试。

　　垣铠年纪最小，五月底方满的十五岁，刚好赶上今年的拣选。他一向腼腆，嘴上讷于言辞，却颇有内秀，马背功夫极佳。垣铎性子飞扬跳脱，武艺最高，更有一手好箭术，就是有些急躁，垣钧常笑话他是一个一点就着的炮仗。

　　众人出了营帐，直奔各队集合之地而去，各路挑选的士卒已经在此等候。奕楨抬眼望去，虽然只训了一个月，四队人马之间已隐约显出了不同。四队之中最靠近大营门口的两队，五十四人都长得颇为壮实，眉宇间颇有些悍勇之色。约有五十人围了一圈或站或坐，看圈子中间两个花胳膊摔角。看客或拍手叫好，或支招嗤笑，也有人懒得理会抱了长矛歪在一旁养神。

　　圈子之外有两队有点意思，一队人马站得笔直，似是毫不关心圈内的摔角游戏，仔细看去，还是见有十七八人间或有一两眼忍不住要偷偷往圈内看去。另一队二十七人也背内面外围了个小圈坐着，个个抬头挺胸，垂了眼养神，两手撑在膝上，长矛一色放在手边的地上。

　　奕楨一眼把这众人收在眼里，微微一笑，心中对垣钧所带之队隐约有了猜测。到了地方，果然垣钧直往那最后一个小圈走去，垣铎喊了一声“集合！”众人跳将起来，迅速排成了一行开始报数。比起另两队一色的高大壮汉，垣钧这队和旁边一直列队的队伍各自的二十七人皆是什么样的人都有，看起来不甚齐整，只精神气还挺足。

　　说话间其他的领队也过来了，垣锐正是站着这队人的首领，他大马金刀的径直走过来，领了人招呼了一声就要出发。垣钧喊住了他：“锐兄留步！”

　　垣锐已经十六有余，比垣钧等年长了一岁，已是第二次参选，把比试看得极重，一直全力以赴。他领了垣铮、垣锋二人，在前两试时成绩极佳，只马术比试的时候失了手，后面幸而在沙盘演练时执蓝军率先冲入城池，夺了头筹，扳回一局。

　　此人正是最有能力与垣钧争夺统领之位的人选，因知道与垣钧相差无几，因此在训练新丁时加倍严格要求，短短一个月时间，已经把人马带的有了几分架势。此刻被垣钧叫住，心下无由来的微有些不快，但知道垣钧不会无的放矢，因而还是耐住性子问：“钧贤弟有什么指教？”


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