五 敲诈勒索 上

　　

　　庞统早就在客厅沏好白开水，等待众位乡绅到来，他心知今日已是得罪耒阳县的所有财主；但这也是形势所迫，不得已而为之；更何况，他只是取荒田，而不是将所有土地重新洗牌，乡绅们也拿他没辙；乡民纷纷改去开垦荒田，那些良田自然没有去种，当年税收自然而言也就大减；不过这一切，都是为了日后更好得收取更多的合理税粮，让民众从根本上获得一些生活保障；对于独富不如众富，这个道理，庞统还是懂的。

　　胡延连晚饭都没有吃，便只身跑来，怎料进入厢房之后，却看到两张熟面孔；那两人分别是杨干和李济，这两人也是排名仅在胡延之下的本地财主，尤其是杨干，手握三万亩良田的富豪，恐怕整个荆州也没多少个；此次的土地改革，也属杨干所受的影响最为严重，虽说他在耒阳县境内只有几千亩，但难保周围的县丞在看到庞统所列法令之后，如法炮制；所以杨干今晚是提了重礼，前来会见庞统。

　　李济则掌管着耒阳县及附近好几个县的盐、铁两样生意，虽比起杨胡两位颇有不及，但也是身家不菲的人物；如今这三大财主齐聚县丞府，庞统深知缴纳税金之事，当可成也。

　　“胡公，等你好久了，请坐。”

　　庞统翻开一个茶杯，倒上清水，推至胡延身前；向来老谋深算的胡延经过今天之事后，再也不敢小看这黑面红鼻的醉汉，静静端起茶杯一饮而尽；“大人，废话我也就不多说了，今晚我只为您手中那百亩荒田而来。”

　　“别急。”庞统再度往茶杯中倒满开水，转头向杨李两位各看一眼，然后起身走到一旁的柜子内，取出一个木盒；“等来齐人之后，再谈不迟。”

　　胡延再度一饮而尽，谁料庞统又将茶杯倒满，面带微笑道：“那百亩荒田是为手中无田可种的良民与流民所备，胡公家中，良田岂在少数。”

　　“咳，咳。”胡延这回不再喝水，腹中传来一阵咕咕叫声，众人愕然；庞统一边打开木盒，一边道：“看来胡公还未曾用过晚膳，不如我命人送些面点上来，请各位尝尝。”

　　三人耐着性子陪伴庞统慢慢喝茶，谁都不愿意先行向其提起，心中所想之事；莱阳的夜总是特别寂静，硕大的房间之内，虽然坐了四个人，可除去偶尔的倒水之声，硬是无一人愿意先行发出声响；门继续开开合合，房间内最终坐满了七个人，五位乡绅加上庞统和陈瑜。

　　陈瑜是被庞统叫来的，今日杀猪请神之事后，他对“凤雏”大人的敬仰有如滔滔江水连绵不绝；虽说三百税金没有得以立刻解决，但如此一来，却可从几位乡绅手中获得不少格外收益；要知道以耒阳县的商业市场规模，和如此之多的粮田、特产，又怎么会每月的税金只有五十金呢，那都是因为乡绅偷逃税款所导致之结果。

　　抓到一次偷税，罚十倍，第二次罚百倍，在陈瑜看来，如此狠毒的计策庞统都能想得出来，真不愧是天纵奇才；他原以为庞统是为税金而特意将乡绅们聚集起来，直到第二天才知道，原来这些大金主全都是“自投罗网”。

　　庞统扫视全场之后，淡淡说道：“好了，人到齐了，大家一起来尝尝这新鲜的面点。”

　　五位乡绅眼瞅着桌上一大筐，又黄又焦的空心圆圈，谁也不敢先行伸筷；庞统揉擦双掌，直接伸手取过一个圆圈，放入口中大嚼起来；陈瑜见状，也取了一个轻咬一口，“好吃，想不到看似焦黄的普通圆圈，居然又香又脆，而且透口芬芳；大人，不知这是用什么做成的。”

　　有了第一个吃蝎子的人之后，五位乡绅不约而同地开始将那外表不堪，但饱有内涵的圆圈放入嘴中咀嚼；“不错，恩，此物确实是胡某平生所用过最特别的面点；不知是否是用油炸过，然后在外裹了一层甜汁。”

　　庞统道：“胡公不愧见识卓绝，此物名叫甜圈，虽然只是用热油稍稍炸过的面团，可裹上一点粗糖，却也是别有一番风味；诸位今夜所为何事而来，其实士元都已知晓，刺史大人保大家不受游匪滋扰，众位才得以享受美酒佳肴；缴纳赋税乃是天经地义之事，更何况那么点小钱对于各位而言，不过是九牛一毛。”

　　众乡绅附和道：“那是当然，那是当然。”

　　庞统又道：“胡公想要百亩荒田，无非是为了那几处白玉矿，我准你去买，但要每月按交易比例支付税金，不得拖欠；如查有故意报假帐目，第一次罚十，第二次罚百，绝不轻饶；还有一点，每月要采几块上等好玉送到江陵刺史府，如若上述几点，你都能做到，明日去衙内交一五十金，当作以往欠税款。”

　　胡延原本还以为今晚能够通过私底交易的方式，妥善解决此事，谁料庞统居然摆上桌面直说此事，这真是让其进退两难；如果不交欠税款，那以后势必要主动放弃几处白玉矿，可若是交了，不等于承认以往有偷税之罪；庞统用那双锐利之目照着胡延脸上一扫而过，然后看向杨干；“你是担心所有乡民都弃田不顾跑去开荒，想让我暂停禁止土地改革。”

　　杨干本想点头称是，但被庞统双目这么一扫，顿感内心有些忐忑不安；犹豫片刻，杨干试探问道：“大人所言甚是，其实我也是为耒阳县下半年的收成着想，更何况我与州牧大人有协议，如过了下半年不交出六万担军粮，会掉脑袋的。”

　　庞统哈哈大笑，想不到刘备居然早就在耒阳过了一手，难怪把赋税调这么低；庞统稍稍点头道：“改革令我是不会改了，毕竟那些荒田也很重要，不过我可以帮你想想办法。”

　　杨干不比胡延那么自由自在，就算没了白玉矿顶多也就是少点钱，可他是大地主，若是没了那些地，只要刘备军在他准没好果子吃；所以庞统刚抛出橄榄枝，他自是颇不接待地一把接住；“大人，我愿交一百五十金，只求大人助我度过此关。”

　　庞统道：“这有何难，你只要免除佃户一年至半年的租约，又或者租用流民来田里耕作，还怕过几个月交不出那六万担军粮么。”

　　杨干当即也向胡延一样，暂时陷入沉思；庞统回身来看李济，这家伙早已是脑门微微向外渗汗，口中发颤道：“大人，在下并无粮田，今夜前来，纯粹只是来拜会一下大人而已；小小薄利，不成敬意。”

　　庞统微掘双唇，皱眉道：“是啊，李兄还真是没粮田，可你的问题也最大；平日里往江东和巴蜀一带的铁器，都是从你这送出去的，这税，怎么每月才几金呢；别告诉我，你都上缴给刺史大人了。”

　　李济出言狡辩道：“那都是些农具，挣不了几个钱，更何况最近各地水山劫匪甚多，损耗严重啊。”

　　如此解释，庞统自是不信，继续追问道：“详细情况我自会去查个水落石出，那盐路生意呢，也是劫匪不成。”

　　当晚，陈瑜一边暗自记录众人所述之事，一边在心头计算所完成上缴税款；三百金，三百五十金，最后出现的数字居然高达五百三十金。

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