第七章
曼陀罗一行人延迟来到了与赵、肖相约的京郊小树林。等了数日，依旧没见赵、肖二人。曼陀罗心生疑虑，会不会他们出了什么事？逐派遣一小队人马沿途寻觅，仍无果。进京复命时日将止，曼陀罗不得不进京交差。留下一小队人马在原地等候赵、肖二人。自己带人押着赃银及赚犯先进进京复命去了。
燕京的天空异常昏暗，云层压得喘不过气来，似有暴雨来袭之势。曼陀罗拖着疲惫不堪的身体押着一众嫌犯进入大理寺，并将其关押大牢。交接完后并领着赃银风尘仆仆直接入殿进谏皇上。
显宗喜极而泣：“帝师为大渝不辞劳苦地追回赃款，国之栋梁，大渝之福也。”
“这是臣该做的。”曼陀罗并不想要什么赏赐，只想回家休息，连日的周车劳顿，她_实在太累了。“臣退下了。”不等显宗多说，曼陀罗匆匆离去。显宗对她的这般无礼倒恬不为意。
反倒是身边的大统领司徒尚君怕曼陀罗此举惹怒皇上，多此一举跪下请求道：“可能是帝师大人太累了，才会对陛下无礼的，请陛下恕罪。”
显宗看了看爱操心的大统领，婉尔一笑“大统领，去看看吧。”尚君意会接下口谕，飞奔而去。旁边的太监福子笑着对显宗说：“大统领，有心了。”显宗微笑着低下了头，心领神会的陷入沉思中……
曼陀罗在回府的路上，派人去了户部侍郎那，户部侍郎左之痕派人回了话给曼陀罗，叫曼陀罗安心，己接到她的推荐信，留任秦、谭二人。曼陀罗终于松了一口气，拖着疲累的身体急速赶往离皇宫最远的家。
曼陀罗一进门，便模糊地看到尚君早已站在大厅里等着她。尚君见她回来，夺步向前，当头劈问：
“你这几个月去哪了？”见曼陀罗没回应又接着说：“就算去办案也该说一声！”曼陀罗依然不语。尚君急着跳脚，以为曼陀罗又象以前那样对他视若无睹。但当他细看曼陀罗神色倦怠，眼睛半闭，步子摇曳。自知误会了她，她只是太疲累了，疲累的不想多说一语。尚君搀扶着曼陀罗摇晃地身体，温声细语道：“先坐下。”曼陀罗坐稳后，尚君挽起袖口，象完成什么伟大使命，肩负重任道：“我去厨房给你等补品，你等会！”说完往厨房方向飞驶而去。
当尚君端着补品出来时，曼陀罗早已趴在桌上睡着了。尚君不忍打扰，放下碗盅，温柔地为曼陀罗披上厚衣，侧坐在她身旁，爱溺地看着她绝世的睡颜，痴心不改地守护在她身边……
第二天，天空沉暗，下了些微雨，尚君早早上了值，曼陀罗整装前往金銮殿。
大殿上众臣下拜朝圣。太后依旧端坐在显宗皇帝身边把持朝政。礼毕后，吏部尚书沈自清自高奋勇上前进谏，上疏弹劾帝师谏言官等人。
“启禀皇上、太后！臣_沈自清有本要奏。”沈自清递上折子继续道：“上告帝师曼陀罗、兵部侍郎肖云天、监查御史赵诚贞及其党羽贪污建庙公款行贿之罪。”沈自清的语音似炸弹暴破般四射摄政王党羽众臣。
太后心知肚明，笑里藏刀道：“沈卿，你可有证据？！你要知道，你上奏的可都是众所周知的良臣呀。”
沉寂，死一样的沉寂，摄政王党羽们的心象弦在箭弓上的箭一样绷紧，不敢放松一刻，细听端倪。
沈自清沉吟少顷，缓缓朝曼陀罗问道：“请问帝师谏言官，你在京洲上泉寺追回的赃银有多少？”
曼陀罗大义凛然道：“昨日下官回京，已向陛下禀明，已缴获王圻余党赃银三十万两。”
“真的只有三十万两？！”沈自清一字一句追问，没有半点迟疑。
“确实是三十万两！”曼陀罗坚定地回答。挺胸站直了身体，双目炯炯有神盯着沈自清，把自己说的谎话说得振振有词，不容置疑……
“好！那帝师这么坚决说是三十万两，那就当是三十万两。”沈自清转身稽首，请求道：“臣恳请太后提审上泉寺住持明镜等众嫌犯。”
“准！”太后急忙下旨。殿前侍卫从大理寺大牢押着住持明镜、方丈等人齐上殿堂。众僧侣穿着狱衣，神色潦倒跪在显宗及太后面前，叩首请罪。吏部尚书沈自清亲自审问起他们。
沈自清绕了众僧一圈，停在住持明静跟前威逼利诱道：“明静！在圣上、太后面前老实交待。王圻贪污行贿你的赃银究净是多少？”
明静犹豫了一下，偷瞄在不远处充满杀气死盯着他看的曼陀罗，颤抖地举起了右手，心虑地伸出三根手指头，哽咽了一下胆战心慌地说：“三……三十万两……”
曼陀罗倒吸一口气，绷在箭上的心终于平静了下来，心平气和地想：还好，还好。没有拆穿。
沈自清狐疑地重复道：“真的只有三十万两？”
“是三十万两”明镜肯定道。
沈自清转向方丈，轻声哄骗道：“方丈，他们说的是真的吗？是三十万两吗？”沈自清加重语气“出家人不打诳语，请方丈三思谨言呀。”
方丈闭着眼，低吟了一句“阿弥陀佛”沉重地说：“出家人从不打诳语，王圻师主放在本寺寄存的银两并非如明静所言三十万两，老纳没记错应是八十万两才是。”方丈语音刚落，群臣象炸开了锅沸腾议论起来。尚君在显宗身边急跳脚，但也无奈，因为他没有进谏的权力。
曼陀罗夹在沸腾的人声中无地自容，天旋地转，你如世界末日一般。
礼部尚书肖萧为了维护同党曼陀罗的名义立马站出来表率“皇上，太后，不可只听一面之词，而定了帝师大人的罪。寒了忠言良臣之心呀！”
皇上听完觉得在理，“卿说的有理，若帝师是贪赃枉法之人，那贪污的银两何在呢？”显宗帮着曼陀罗申辨。
“是呀，众所周知帝师大人的府邸清廉简朴，哪有地方藏那所谓的五十万两银子。”左之痕跳出来助阵。
沈自清奸佞地笑了笑，等着就是你们这句。
“启禀皇上、太后，户部侍郎所说的帝师府邸简陋确实藏不了那五十万两白银。那五十万两也不是帝师亲自藏匿。而是经由帝师的同党…”当同党二字音落，摄政王的党羽人人自危起来，沈自清看清此时正是打击摄政王党羽的时机，一字一句开始陈述案情“经微臣连日查案，查到与帝师结党徇私是与一同前往京洲查亲的赵诚贞、肖云天二人。”沈自清触动了肖萧的爱子心切之心，当肖萧听到沈自清提到爱子名字后，猛然心急如焚，竖起耳朵听现已失踪成迷爱子去向。
“发现赵、肖二人正押送那剩余的建庙赃银五十万两，前往西南边境。”矛头直只摄政王巡地。沈自清的话不仅震惊了皇上、大后，更震惊了爱子情深的肖萧。
肖萧急切追问沈自清爱子去向：“吾子何在？”
沈自清假意恍然大悟道：“哦~萧大人不问，在下还忘了说呢！？在下的人马追至西南边境，肖云天等人因为拒捕，被在下的手下就地正法。”肖萧听后仿若晴天霹雳，脸色立显苍白，双脚颤抖，虚汗淋漓，忽口出一股热流……
左之痕慌忙跑过去扶住肖萧准备倒地的身躯，血滴在扶着肖萧的左之痕手上。左之痕扶扶稳肖萧，拍背安抚道：“肖兄，安好？”为萧似抓住救命稻草般抓着左之痕的手掌，拼着老命支撑起整个身体。象死神般两眼恨绝地盯着沈自清，恨不得用眼神拔了他的皮，抽了他的筋，好泄他的丧子之痛。
朝庭因这事有点微乱。左相田颁见机落井下石。
“即然在西南边境找到剩余赃银的下落，那么说明西南边境必有余党接应。臣奏请太后特派吏部尚书前往西南边境继续追查此事。”左相田颁呈报早已密谋好的策略。
“即然爱卿都这么说……沈卿，那就辛苦你在前往西南边境继续彻查此事。”太后下旨，派吏部尚书前去摄政王管理的西南边境查案。明眼人都知道这是太后要沈自清去扫平摄政王的势力。
在一旁沉默不语地摄政王耀晔开口了：“即然太后要彻查本王巡地。是否也要经过本王同意！”摄政王寒射地扫视太后及沈自清，沈自清不寒而栗。动弹不得。
太后缓和气氛，道：“摄政王，这次不反关系到你的巡地问题，更重要是关系到朝廷官员贪腐问题“其贪何厌，其恶何已，若不禁止，民何以堪。””太后暗示摄政王最好别插手此事，不然最后连名誉都可能搭进去。
摄政王深知沈自清此次去是要彻底清算旧仇，就算不是冤案也会被打他打成冤案，消除政党。为了自已巡地上的将领他不得不想方设法阻拦。“若太后执意要派吏部尚书去本王巡地，不如连兵部尚书一同派往如何？！毕竟西南巡地也是纷乱之地，要是不小心惹恼哪个将令，错杀了了吏部尚书，不又是怪罪本王冶军不严之罪。”摄政王以“将在外，君命有所不受”为由威胁沈自清及他的幕后黑手。为自己扳回一城。
“若与兵部尚书同去，路上也好有个照应，望也不敢哪个乱臣贼子敢动两位尚书一根毫毛。”摄政王意派自己的同党与太后的爪牙一同前去，好侍机不给对方下手。摄政王就是赌沈自清敢不敢一同前去。
太后原想拒绝，但细想也是，若吏部冒然独自带人闯入西南巡地，就算有一百条也无法安然回来，更别说查案……太后心知摄政王意图在查案途中加派人手阻挡。但不失为一个打押摄政王的机会。只好答应由摄政王的党羽兵部尚书林飞扬陪同审理此案。
沈自清接过口喻心里不平，不过当务之急是要把帝师一起拉下水。
“即然太后下旨，那微臣竭尽所能完成，但……”沈自清调转枪头，象毒蛇一样缠着曼陀罗不放。“陛下励精图治，而治化不臻者，乃贪吏曼陀罗也！汝与赵、肖二人同流，该判何刑？！”
曼陀罗愤慨直言“臣不知此事，何来同贪之罪！”
“不知！？”沈自清嘲笑道：“你会不知，你们不是一起接下密旨前往京洲调查此案吗？怎么不知？”
“你血口喷人！”曼陀罗继续强词夺理道：“我们只是一起奉旨查案，怎么可能联合起来贪污赃银！此事微臣确实不知。”曼陀罗极力否认，极尽全力摆脱与趙、肖关系。
显宗见局势对曼陀罗不利，紧握龙椅，却因心切，不敢支声。
沈自清继续穷追猛打，毫无松口之意“帝师大人你竟然不知，若你不知为何夜审明静，若不知你怎么会与明静异口同声说出三十万两白银，而不是方丈所说的八十万两呢！？”沈自清句句在理，睹得曼陀罗哑口无言。
曼陀罗汗流浃背，知道自己才是主使，已间接害死赵、肖二人。现在的局势，本是一条政线上的同党也不会傻的为了她这么一个小人物自毁前程，趟这趟浑水。这种时候大家明哲保身才是明智之举。曼陀罗心想自己已是一颗死棋，不会有人救她的，义然接受准备被处死的觉悟。
正当曼陀罗绝望之际，摄政王勇往直前站出来帮曼陀罗辩解道：“本王认定帝师是无辜的！若无实质证据，仅凭揣测，如何信服。”摄政王话锋一转直只沈自清“吏部尚书沈自清，你不是最讲罪证的吗？那证据呢？！”
沈自清愤愤不平地想自己低估了对手，道：“不然，臣奏请太后，准臣亲带帝师回吏部严加审问，定能审出个端倪来。”此话一出，曼陀罗听得脸都绿了。吏部是出了名的“屈打成招”……她若进去，无生还之希望。
太后见准时机，想动手，却被王爷先声夺人。“本王愿以名节担保！”众臣惊愕，谁也没想到摄政王会为了个女人自毁清誉。
太后见摄政王如此偏袒曼陀罗，借此抓住机会打击摄政王。“
“虽摄政王王力保帝师，但帝师贪污赃银嫌疑并没有解除。毕竟古人云“宁可错杀一千，不可放过一个”帝师必须接受审查。”太后示意侍卫围捕曼陀罗。
“若本王不允呢！”摄政王大步挡在曼陀罗面前，直立起高大威猛地身躯，仿若一颗撑天大树为曼陀罗挡下这枪林弹雨，不让她受到一点伤害。曼陀罗动容地看着前来为她护卫的铜墙铁壁，眼里充满泪光，面对摄政王的深情维护，谁不会心生波动呢！？
僵迟的气氛居危不下，太后与摄政王相视以敌。众臣不敢妄动，生怕一步踏错，满盘皆输。
此时，显宗打破僵局，决策道“朕相信帝师不会做出此事，请母后明察。”
太后料到显宗会反过来帮助帝师，下令道：“死罪可免，活罪难饶，当皇上的师傅是不准有任何一点贪污的嫌疑，免得遭天下人效仿，特除去帝师所有职务，赶出京外，永不返朝！”太后亲自下旨，谁也不敢反抗。
摄政王原想进一步求情，却被兵部尚书林飞扬拦下，林飞扬示意摄政王冷静，不可为一时之气而坏了大局。即然曼陀罗这颗棋已是死棋，留恋何用，应当弃之！
摄政王逐渐恢复冷静，便不动声色退居一旁。
曼陀罗被侍卫摘取顶带官冠，扒掉官服，仅剩一件素衣裹身。曼陀罗深知自己已无利用价值，心如死灰。
沈自清乘火打劫，毒蛇似的功击苟延残喘的礼部尚书肖萧，小声在他耳边刺激他道：
“罪魁祸首都没事了，反倒是你的爱子~年纪轻轻正值年华却被就地处决。”猫哭耗子假慈悲继续说道：“可怜你呀~白发人送黑发人。无子送终！”沈自清语音刚落，肖萧当场“乓”地一声，应声倒地，昏迷不醒。站在一旁的左之痕搂起昏厥在地的肖萧大叫“传太医，快传太医！”朝堂一片混乱，众臣束手无策。显宗，太后同时站了起来，观察究竟。
太医赶到，拿起肖萧地手诊了一会脉，叹了口气，摇了摇头，跪在旁哀号道：“肖大人他……肖大人他崩天了。”
“啊”众臣惊呼，太后吓得花容失色，显宗直接吓滑倒在龙椅上。左之痕更是泣不成声，大呼“肖兄呀，你死的好冤呀！”顿时朝堂混乱不堪，沈自清乘喧嚷嘈杂之际，退隐阴暗的角落里。
金銮殿舍弃以往的庄严，杂乱无章的龙鱼交错在一起。忽然，一声怒吼：
“肃静！”
摄政王耀晔平定一声吼！如苍穹耀阳般，吸引所有人的注意力！顿时，人声沸腾的金銮殿立刻安静了下来，瞠目结舌地望着这位威仪多尊的王爷！
“你们以为这是什么地方！这是大渝的金銮殿！不是你们吵嚷的地方！”众臣被摄政王说的惭愧地低下头，摄政王立刻主持大局，指挥安排事宜。
先指派大统领护送显宗与太后回宫，并遣散大臣，再命人抬走肖萧尸首，关押嫌犯，收拾善后。尚君担忧地看了一眼安然无事的曼陀罗，很想拥她入怀安抚她失落的情绪，但皇命在身，只好亲自护送皇上、太后回宫去了。
曼陀罗站在原地一动不动，她知道这次的错误是自已一手挑起的，殃及这么多的无辜……是她，惹不是她这个祸星，肖萧父子也不会死于非命……曼陀罗泪如雨下，泪水滴在金銮殿冰冷的地板上，溅出心碎的水花……
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