一百四十三章 六年

　　夏日炎炎，扰人的蝉儿仿佛有着使不完的劲，午后依旧叫个不停。小小躺了一会儿，终是睡不着，起来挽了袖子洗了把脸，又觉得屋子里头闷热，想了想还是往后厨去了。

　　灶上的婆子张大娘正开了后角门，坐在门口合着双眼，头有一下没一下地往胸前点着，好像钓鱼一般。小小看着有些好笑，便轻声唤她：“张大娘，张大娘！若是累了，还是去屋子里头歇歇吧！”

　　张大娘一激灵清醒过来，见是她，忙端了笑道：“不了，这后角门开着，还微微有点凉风，倒比屋子里头凉快。小小姑娘不多睡会儿？”

　　小小摇摇头：“不了，屋里热得很哩！”说罢自己拨开了灶火打算烧水泡茶喝。

　　张大娘赶紧接了她手里的火棍忙活起来，让她在门边且坐坐。

　　小小也不推辞，依言坐了，笑吟吟地看张大娘忙活。这是庄子上的一个佃户，本已嫁了人，奈何并无所出，娘家便与婆家商量了，将闺女接了回来。虽是唤作大娘，也不过三十出头的年纪，常年地里劳作，看着竟有四十多，比陈氏看起来显老得多了。

　　赵明礼已是在这松滋县主簿的位置上做了两任。六年下来，倒也平稳，端的是个无功无过的模样。可到底他弟子薄了些，也无甚助力，往年有回何院使返乡，何七爷邀了他过去，有意提拔他一二，却叫他婉拒了。

　　这松滋是个鱼米之乡，每年的岁俸不消动用什么，下头小吏村保们的孝敬也够得一家人的嚼用，他倒真起了几分“悠然南山”的心思。加之天赐考中了秀才，天佑也已经是童生，每日倒将一半心思放在了两个儿子身上。一心督导他们成才。

　　另一半心思便是放在了田庄之中。有了赵明礼这个出身农家的人帮忙，田庄的事情很快就上了正轨，一年下来收入就是一百多两白银。虽然比不得做生意来钱多，可是胜在稳妥。六年来赵明礼又陆陆续续买了附近的一些要出手的田地，开垦了那山头向阳的坡地，如今的田庄，有水田一百七十多亩，山上的坡地四十多亩，佃户也从原先的四户增加到现在的九户不提。

　　三年前赵明礼便同陈氏商量了，在田庄上头的山头上。依着山势起了一座两进的小院儿。反正是乡间，也没用什么特别的材料，就地取了黄胶泥夯做房屋。糊上稻草，倒也颇有几分野趣。每到盛夏，松滋城内酷热难耐，陈氏便带着几个孩子去到田庄上头避暑，小住一段时日。

　　今年也不例外。眼瞅着八月节将近，陈氏照着惯例还是准备带着孩子们回来城里过节，打发小小先行回来安排。

　　六年的时间过去，小小也长成了婷婷少女。她身量修长，比着同龄的天佑也矮不了几分，一头乌黑的秀发在头上扎了两条辫子。盘成发髻。少女的身材还未开始发育，可是已经隐约可见微微起伏的曲线，加之她性格开朗泼辣。做事麻利干练，这小身子里似乎有着无穷的爆发力一般。

　　刚在田庄上玩了一个夏日，她的皮肤微微有些发黑，可一伸手挽起袖子，胳膊上白皙的皮肤便显示了主人原本的肤色。想必只要经过一段时间的休养便会恢复原本的肤色。

　　如今她眉眼渐渐长开，一双似喜含嗔的大眼水波流转。嘴角两个梨涡带了三分笑意，可最引人注目的便是耳间一点红痣，更点缀得她这讨喜的相貌带了几分端庄，若是抿紧了唇，低垂了眼皮不笑，还真有几分像极了陈氏供奉的观音娘娘。所以左邻右舍都爱打趣地叫她一声小菩萨，倒叫小小不是特别爱出门了。

　　赵家生活渐渐宽裕起来，陈氏也不准她再下厨，只是家里的事情她做得熟络了，都由着她管着，陈氏只一门心思放在田庄和儿子身上。这一点夫妻二人倒是极有共识。

　　临近中秋，自家团聚需要准备小宴不说，还有给施州老家送的东西，给赵明礼的同僚上司准备的礼物，都是小小一手打理，经年下来，陈氏最多就是过问一声花费，看也不看一眼，放心得很。

　　只是今年略有不同，松滋县的父母官知县大人调任离去了，少不得要多备好一份送行之礼，只是她还没有见着赵明礼，不晓得老爷是个什么意思。

　　思量间张大娘已经烧好了水，回头问道：“小小姑娘，还是沏茶么？”

　　小小摇了摇头，她对茶倒没什么爱好，家中所用的也不是什么高档茶叶，不过是自家庄子上出的，也尽够一家人日常使用，若是送礼迎客，还是在城中买来的茶叶。

　　她看着张大娘拿杯子替她凉了杯白水，开口嘱咐道：“将剩下的水都凉着，晚些姨母和两位哥哥回来，进门定是要水喝的。”

　　想起天佑咋咋呼呼的样子，张大娘也笑了笑。她一生无子，自进了赵府做事，就对几个孩子特别地好，也就是看中她真心、踏实，陈氏才留了她一直做下来。尤其是对待天佑，不晓得怎么就特别投缘，大概也是因为天佑油嘴滑舌，特别讨人喜欢的缘故。

　　小小起身看了下准备好的菜色，嘱咐了张大娘几句。陈氏爱吃鱼，张大娘又做得一手好鱼，最初也就是因为这个，陈氏才起意带了张大娘回来伺弄灶上的活计。傍晚擦黑的时候，陈氏就该和天赐天佑到家了，最好是一到家就能吃上热腾腾的饭菜。

　　虽然就快中秋了，可这天儿依然这么热。小小看着张大娘准备的饭食，微微皱了皱眉道：“这苦瓜还是拌上肉丝来炒，不然两位哥哥都不会吃的，再加个豆芽儿，就凉拌吧，爽口些，也下饭。”张大娘一一记了。

　　她们二人后厨里说着话，敞开的角门上传来轻轻的叩门声。小小回头一看，原来是田贵，立时眉开眼笑道：“你怎么来了？”

　　田丰一走就是六年，自从把辣椒的事情委托给了田紫霄之后，来跟小小交接事物什么的，多是田贵跑腿，两人已经很熟悉了。田贵见她相问，抹了抹额头上的汗，也不进门，自怀来掏出两封信来。

　　小小嗔道：“这么热，你也值当特地跑一趟，随便叫个人送来不就得了？”使劲拽了他进来，按在小凳子上坐了，又问他可曾用饭。

　　他只憨笑了一声，也不答话，只点了点头表示吃过了。小小也不勉强，递了晾好的白开水给他喝，自己揭了信纸看起信来。

　　田紫霄前几年便满了十五，依着惯例返回司治就藩了，往后非朝廷有所旨意，一般不得再出司治，往来联系什么的，只能书信来往。辣果儿在容米司治内已是种了起来，反正土民皆奴，又不与外界往来，这种植倒真是静悄悄的，半点风声也无。直到现在，小小也没见着，或是听说过哪家酒楼饭馆有过这个东西，由不得她不对何七爷起疑。

　　往来的辣果儿交易，田紫霄和田丰都是不瞒她的。第一年何七爷只拿了一斤种子出来，算是摸索性的种植。第二年土人种这个就上了道了，收获辣果儿两千多担。第三年上收获就是三万担，供了何七爷两万担。这一担就是一百斤，可这么多的东西，也不见何七爷拿出来卖，真不晓得他葫芦里头卖的是什么药。

　　只是容米土司自己好处也不少，首先田丰就习惯了吃这个辣得嘴巴都能冒火的东西，据说是每顿无辣不欢。每次看他写信说到这个，小小就忍不住想诅咒他得痔疮。这辣椒吃得太多可是要上火的，还无辣不欢呢，哼！

　　看完了信，她便让田贵稍坐片刻，自己去房间回信去了。每回都是这样，田贵送了信来，她便立即回信，让他把信再带回去。这次也不例外，田紫霄只是问了问她的近况，说起自己已经议定了婚事，过年前就要举行婚礼，问她能不能过去观礼。

　　小小倒是想得很，可是实际情况在这里，她怎么可能跑去容米司治看土王结婚？不过若是天赐哥俩也去，那就说不定了。

　　田丰依旧是嬉皮笑脸的，他如今又回了容米那边，也不说到底是个什么情形，不过小小看他每次来信都是乐呵呵的，想必也差不到哪里去。这次田丰又倒起了苦水，说容米如何如何不好玩，没有外头有趣，说他想要出来玩几天，问小小是否能收留他等等。

　　小小提笔回信毫不客气，这赵府的事情她可做不了主，不过想来谁也拦不住他，难道他跑来了，赵明礼能将他往外头赶不成？

　　回了信，递给田贵，他便立即走了。小小送了他出去，抬头看看天色，这一下午也就这么过去了，时间已经不早了。

　　里头张大娘已经开始准备晚饭的菜色，招呼她过来拌凉菜。也不知道怎么回事，这一家人就是爱吃小小拌的凉菜，说是味道不同些，她和张大娘试了好几次，同样的油盐酱醋，同样的顺序和做法，张大娘拌出来的，就是味道不同些。正忙活着，便听见前头传来喧闹声，小小和张大娘洗了手迎出来一看，前院人声攘攘的，可不是陈氏和天赐天佑回来了么？


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