十二 釜底抽薪 4

　　

　　“你说的莫不是。。。。。。”李氏稍一犹豫，“替二姑娘诊脉的那位神医么？我倒是听说，他现如今就在慧山住着。”

　　陆姨娘道：“这也巧了，过两日去山上，叫他们得空寻上一寻，真寻着了，能救了人，也算善事一桩。”

　　这厢说着闲话，就有丫鬟来请。陆姨娘叫出两位侄女，正要一同进园，不料来人说里头只请了宝瑞宝祺。陆姨娘百般的失望，却也不能执意跟着，只得先让宝瑞宝祺去，再作计议。

　　二女进去方知除了玟秀，几位官家小姐们都已到了，算上各自跟着的丫鬟仆妇，倒有十多名女子围在花厅内，说笑着品评当厅一株尺许高、溢彩流光的赤红珊瑚。

　　姐妹俩不免局促，缩在人后，好在望见了照儿。照儿便笑吟吟的走来，拉了她俩一处坐着说话。

　　因听照儿说那珊瑚难得，为靖南几户富商合力所献，宝祺接话道：

　　“刚还同姐姐说，咱们这边出不了这样好的珊瑚，需往东去，近了乐浪海，才能得见。早先我家还有船时，偶听那些伙计们说起，尺许高的也不算什么，海中一屏一屏都长成小山似的，有些还堆成了岛，上头还住了人呢。”

　　照儿不禁称奇，宝瑞便又笑道：“成山成岛确是不假，只不过那些并没这样好的色，又这样好的型，真如书中所说，玉树琼枝一般，万金难得。前些时候确也听人提起，今岁采得一大一小两株绝好的，比二十多年前贡入京城的那株，成色更要好些。”

　　照儿也笑道：“二十多年前那株红琼树我也知道，正是我家献的。制成了一扇桌屏，如今收在熙和宫里，太后极是钟爱，设宴之时必要摆着。对了，姐姐既说有两株，一株送来这儿，想是株小的，另一株大的，还不知如何美呢！应也送入宫中了吧。”说的大家又叹颂一回。

　　这时照儿的乳母顾嬷嬷同贴身丫鬟彩溪找了来，彩溪端了一只扣盅，呈与照儿。

　　照儿见乳母在跟前，接过来对着彩溪拧眉笑道：“少喝一日都不行么？又不是在家里，嬷嬷还特地要你带来。”说着喝尽了，也并不避讳，对宝瑞宝祺道，“嬷嬷说我娘怀着我时受过惊吓，叫我起小就喝这个，也不知什么名堂，只知里头加了枣仁。”又道，“说起见多识广，嬷嬷也算得。嬷嬷会摸骨，准的很，不如给你们算算如何？”

　　肃家老夫人同夫人还未到，左右不过打发闲暇，宝瑞依言将手递了过去。

　　哪知顾嬷嬷一摸便道：“像姑娘这样绵的手，还真是头一回遇着。”

　　照儿笑问：“怎么，比秀姐姐的手还软？”

　　顾嬷嬷只当宝瑞宝祺也是官家女子——笑着点头，“这话说的不敬了——秀姑娘是做王妃的命数，而姑娘你，只怕往后福分更大些呢！”

　　宝瑞满脸尴尬，照儿则笑眼瞅着宝瑞并不接话。

　　彩溪一日都跟着照儿，自然知道宝瑞的身份，不好挑破，生怕嬷嬷又讲出什么不合宜的话来，忙道：“方才听咱们三姑娘说那珊瑚金贵的很，是预备献给王爷和秀姑娘的贺礼呢，咱们也再瞧瞧去吧？”

　　。。。。。。被叮的浑身刺痒，醒来才知驱蚊的香草早已燃尽。外头车马渐行渐慢，只是不停。阿七不愿声张，自己点起壁灯，车板上噼里啪啦一通拍打，到底把人招了来——

　　却是跟着丰先生的小童，攀在车辕上探进头来，抛给阿七一包散香。

　　见夜色仍浓，阿七随口问道：“丰先生歇着么？”

　　“先生在前头的十里亭，正陪王爷见客。”

　　“见客？什么客？”

　　小童在车帘外答道：“靖南来的茶商。”

　　阿七闻言，失神一笑，点点头放下了车帘。回身重又熏上香草，驱尽了蚊虫，却再难成眠——既是靖南茶商，想来必是有意瞒着她吧。

　　席子上翻来覆去的过了足足一个更点，总算听见有人进来，在旁和衣歇下。阿七阖眼装睡，可心内痒痒的，腿上背上也痒的难耐，终是忍不住伸手去挠。身侧那人抓住她的手，“既是没睡，有样东西给你瞧瞧。”说着起身掌灯，命人将东西送来。

　　便见二尺见方的一只扁平匣子，外头看去平淡无奇，分量也还不重。阿七料想为茶商所献，许是什么精巧玩物，搁在膝上，心不在焉的揭开顶盖，竟不由得吃了一惊——

　　灯色晦暗，琼枝依旧艳如鸽血，发出珠玉般的诱人宝光，而更让她惊讶的则是，底衬为明黄贡缎，满绣龙凤。

　　木然张了张口，一声“殿下”显得有些生硬。

　　“知你见过些东西。”暄一派的云淡风轻，“觉得如何？”

　　心思转了转，故作镇定道：“确是件宝物呢！哪里得的？许是知道殿下要赶去京城——”

　　“喜欢么？”暄却笑着打断她，“喜欢便是你的了。”

　　“还不知哪里来的，”见他不肯直说，阿七也不知该如何挑头，只好半真半假的笑道：“卞公子敢截留宫瓷，我并不敢私藏贡物。”

　　暄只是笑笑，“既如此，就算替我收着吧。”

　　并非不盼着这一日，她自认前事断的决绝，可未料这一日真的到了，心内竟还生出凄惶，不禁抬头望着他——他面上仍是淡然，眼眸中却少见的透出一丝志得意满——听他话中有话的接着道，“今日人马齐备，该当启程了。”

　　细细捋平匣沿儿上寸余宽的织金凤纹绣边，状似无意的打岔：“说来川中虽有这样的手艺，却不织这种富贵纹样，倒像靖南织染衙门出的。”

　　灯影中那人双目炯炯，并不显连日未眠的疲惫，“正是靖南的茶商所献。”

　　她也回的坦荡，“区区茶商，何劳殿下亲见。”

　　“此人不但同丰先生有旧，于我亦算故人——姓江名望久，想必你在靖南也听说过吧？”

　　“大名鼎鼎的江老爷，‘四海茶庄’便是他家主顾，靖州谁人不知，哪个不识呢！”他这番话令阿七颇觉意外，却并非为这茶商，“据我所知此人从未涉足京城，殿下竟也识得他？莫非殿下去过靖南？”亲王世子出京南下，必得奉了旨意，自然大张旗鼓，按理她不该不知。

　　只听暄淡淡接了句：“许多年前了，许你还未出世。”

　　见他不愿多言，阿七便改口，“江老爷在江南商会中称得上举足轻重，同吴家肃家又走得极近——前朝大族南迁，南边难免因循古制——江家若在江北，想必也已早早捐了功名。”字斟句酌尽量说得让人听不出褒贬，却到底怕他多心，临了索性又道，“在乡里倒是个乐善好施的大善人，阖宅女眷们也都是尊僧敬道的。”

　　“你知道的倒详尽。”暄微微一笑，“他有个儿子，前些时候在青城被人害的险些丧命。”

　　“这倒奇了。从未听说江家同旁人结过什么仇怨，难道是歹人谋财？江老爷为着此事来求殿下？”

　　“不错。”暄笑叹，“这可难办了。”

　　“也是。”阿七顺着他的话接道，“如今哪一地不是盘根错节，殿下自然不方便行事。”

　　“并不为此。”暄漫声道，“只因那伤人的，恰也是我的人——”

　　说到此处便打住，阿七也不愿多问，先将珊瑚收好，方道：“再往前走怕是乘不得车了。下半夜我醒着，你安心阖阖眼吧。”

　　“难为你跟着颠簸了一路，”暄笑着一拉她，“要歇就一起歇着。”

　　“这点颠簸算什么。”阿七轻道，“我比你还撑得住呢。”

　　暄果真和衣歇下，却是枕在她膝上，又伸手去捏她的脚，口中喃喃似笑似叹，“厄古说得极是，军中实不该有女人——”

　　阿七想回敬两句，却见他的气息渐渐沉了下去。

　　外头淅淅沥沥开始落雨。那雨下的不似京中，也不似江南，仿佛将人周身都笼在雨雾里头，衣衾内外全是湿漉漉的水气。手轻轻放在他肩头，小心翼翼的拥着他，像母贝护着自己的珠子——原本是一颗砂，不慎掉进来，一日一日，生生磨着皮肉，可到底还是变成了她的珍宝，若想取出来，只能要了她的性命。

　　拂晓，雾霭轻笼山林。半坡开阔处，矮草丛生，独一棵三人合抱的黄桷古树，以这古树为界，各退百尺，两军相峙已久——一方着黑，王旗高耸；另一方着红，阵中军旗上一个“慕”字。

　　夏秋之交，古树枝叶繁茂，任谁也瞧不出树杈上坐了两个青布褐衣的小童。一个坐的高些，时不时从荷包里摸出一颗糖杏仁，抛到半空再仰脖张嘴接住——一脸丧气的道：“真是不巧，哪怕赶早一日也能跟着江九爷进城了，害的小爷我看不成傀俑戏！这下倒好，走也不是留也不是。哎，莲蓬！你说他们到底打是不打？”

　　底下那个被叫做“莲蓬”的，这会儿正双手合十，哆嗦着小声念佛，胖嘟嘟的腮上还挂着泪。

　　连问几遍没人答话，上边儿的不耐烦道：“我在这儿，你怕什么！保不齐他们还打不起来呢——”

　　莲生抽抽噎噎，“小僧，小僧想回禅寺去。。。。。。”

　　“又来又来！”浦儿翻着白眼，“说了多少回，云际寺早让祁人烧成一把灰啦！你师父临终让你四海云游去，再也别回京中了！”

　　莲生“哇”一声开始大哭，浦儿赶紧蹦下来捂莲生的嘴，吓唬他道：“还哭！底下那些可都是宓罗人，小心他们放狼出来，他们的狼专吃小孩！”

　　便在这时，战鼓忽作，鼓声仿佛雷霆般轰隆而至，不光浦儿听得爆起一身粟米，莲生也惊的忘了啼哭，瞪大两眼呆望着冲杀交汇的大军，只见一方冲在最前的一人，被敌军先锋一刀劈开半边头颅——浦儿再顾不上捂嘴，手死死捂住小沙弥两眼，自己也紧紧阖上眼，带着哭腔喊道：“莲蓬别看！快别看——”

　　边喊边恨：听江九爷说打不起来，自己才跑了来想瞧瞧热闹，可这不明明就打起来了！七哥哥没寻着，倒将小命丢在这里！

　　寻思的功夫底下已是刀来剑往遍野火光，喊杀声震彻山谷；浓重血腥夹杂着刺鼻焦烟，是浸足火油的箭矢燃着了林木——浦儿松开莲生，此时就算放声嚎哭也不怕再被人听见——两人几乎是跌下树去，一个扯着另一个，连滚带爬朝山下跑。

　　慌不择路，跌跌撞撞逃出有快二里，累得再跑不动。正没个开交，斜地里冲出一头白鬃大青马来——鞍辔犹在，独不见骑手——显见也受了山火惊吓。

　　浦儿喜出望外，奔上前瞅准时机拽住缰绳，用布条遮了马眼——青马很快安静下来。浦儿便将莲生推上马背，跟着自己也爬了上去，回望身后，狼烟滚滚冲淡了雾气，却遮天蔽日的仍旧分不清东西南北。莲生已吓的傻了，问他什么只呆呆的不接话。浦儿也心存余悸，袖子上抹把鼻涕，索性拍马下山，任由马儿带路。

　　原想着就此逃出生天，指不定还能遇着出城避难的当地人问路，谁料走了不远，谷中传来一阵低回角号，青马顿时尖耳一转，掉头便往回跑。可怜浦儿两个，扯也扯不住，跳又不敢跳。青马疯了一般，朝着角号声传来的山谷一路狂奔，转眼就奔回了方才那棵黄桷树下——不知是川东骑无心求战，抑或宓罗人有意相让，应战未久川东骑便撤回城内，紧闭城门——浦儿望着树下汇集的数十匹战马，欲哭无泪！

　　一马鞭被卷下地来，同莲生骨碌碌滚了两滚，爬起顾不得疼，先摁着小沙弥一起拼命磕头。

　　赫托的钢刀本已从鞘中掣出一半，可巧他兄长赶来，便道：“两个小崽子，像是城里逃出来的，不必留了！”

　　浦儿听得一个激灵，一把掏出怀中木牌举在头顶，哭着抢道：“回大将军！小人不是花月镇的！小人的东家是青城江大老爷，专程入川来与王爷献宝的！”

　　赫鲁冷眼朝浦儿手上一瞥，“带走，回营！”

　　。。。。。。雨借风势，满庭落英。雨檐下灰影闪过，撞上半截花枝，扑腾着落上窗格，竟是一尾湿漉漉的灰羽信鸽。

　　不多时，有人轻轻推开院门，进了这原已荒废多年的小小庭院。

　　却见彩溪一手撑伞，一手抱了只水绿琉璃碗，跟在后头悄声抱怨，“外头拾几朵便罢了，姑娘偏还要进来——并没听说肃家有这么个园子，也不知谁家的，没个人声怪怕人的。慧山漫山都是景，雨住了去哪里不成？”

　　照儿一笑，不予理会，只管绕进边廊?——脚下许多被风吹落随雨潲进廊中的木芙蓉——边走边拾，都收在琉璃碗里。边廊不长，几步就到了尽头，照儿便向栏杆上坐了，叫彩溪接那檐上的雨水。

　　彩溪依言用琉璃碗接了半碗，欣喜道：“到底是姑娘的心思巧！这花湃在水里还真是好看！”说着将碗搁在栏杆上，自己也坐下，顺着照儿的视线往廊外一望，只见园中雾气氤氲，碧草漫漫，葱茏树木衬着斑驳花墙，不禁又夸道：“难怪姑娘进来，外头瞧着是个破落园子，谁知里头竟也有趣——”

　　“这园子呀，”照儿慢声细气的道，“也就这样清静了才有趣，若添了人，倒觉得局促了。”

　　“都说肃家姑娘耐得住冷清，婢子却觉得，肃姑娘她不是真的冷清，姑娘你才是真的爱冷清呢。”

　　照儿侧眼一瞧彩溪，“哦？你倒接着讲讲。”

　　彩溪道：“婢子也说不好，总之就是觉得，肃姑娘多半因了她这病，又许是因着什么不遂心的事，就譬如同那宸王爷的——”

　　“多嘴！”照儿轻斥道，“这话也是你能说的？”

　　“明明就是姑娘让讲，”彩溪眼一耷，瘪了嘴，“人家才讲。。。。。。”

　　照儿偷偷一笑，“你接着讲，我怎么就爱冷清了？”

　　“姑娘么，人前爱说爱笑，那都不算什么；背人处什么样，才作数呢。”

　　“不过去了趟京城，瞧把你伶俐的，”照儿不由得笑出了声，“下次出来可不叫你跟着了。”

　　彩溪索性道:“婢子实在替姑娘不值。上年在望春阁，打从幼箴公主、兰东郡主算起，谁也不及姑娘你十之七八，便是肃姑娘当日也在，姑娘也并不差她什么。郡主与司徒家大姑娘是国戚皇亲，日日宫内住着，同太后娘娘们自然近些，咱们便不比她们，可连苏老太妃的族人都能得太后另眼相待，姑娘你却。。。。。。虽说咱们吴家不屑攀附那些皇子，可毕竟委屈了姑娘。”

　　“另眼相待又如何，那位苏姑娘不是奉旨嫁与咏川侯了么？”照儿笑道，“怎么，你也想我嫁去川中那么远？不过月令妹妹倒是在川中，上年一别，去了信也不见回音，当日一见如故，如今着实有些想她——”

　　这厢说着，忽听身后传来扑簌声，两人一齐回头，却见是只鸽子。彩溪便要去捉，鸽子惊的扑腾着飞出边廊，一头栽进草丛。

　　照儿心善，料想必是受了伤，忙去将它拾了回来。捧在手上细瞧，未寻着伤口，倒见鸽爪上绑着一截封蜡竹管，便知是送信的。暗暗想道，近处除了肃家的茶园，并没什么像样的人家，现今这情状，多一事不如少一事，竟是装作不知的好！可到底又不放心将鸽子丢下，生怕被什么山猫走兽叼去，就这么犹犹豫豫的一路捧着，和彩溪出了院子。

　　院门外，两个婆子正披着雨披等得不耐烦，见主仆二人出来，赶忙跟上，扶着照儿上了小轿，一个走去叫来不远处候着的轿夫，一个在旁悄对彩溪道：“姑娘你也劝着咱们六姑娘些，又是风又是雨的，就这么出来，万一有个长短，回去可怎么交代！方才轿夫还说，山路上老远瞧见有人骑马上来，怕是正往咱们这边来呢——”

　　彩溪先是不以为然，“有人怕什么，咱们不是也跟着人么？”

　　“哎呦我的小姑奶奶，这可比不得城里，一个个高头大马的，跑的又那样快，谁知道什么人呢！”

　　说的彩溪也有些怕了，向轿夫道：“统共几个人？要不回园子里头避避再走。”

　　说话功夫雨又下的紧了，倒似凑趣一般。一行人便掉头回去。轿夫守在门檐下，两个婆子则跟着去了院内。

　　方才山路上望见的那几人竟也朝着这院子而来，先是两个骑马的小厮，后头亦是二人抬的小轿。许是见门前早停了一顶轿子，便有一个小厮上前来，笑容和善，开口却是靖南口音，“二位大哥也是在此避雨么？可否行个方便——”

　　轿夫面做难色，隔门向里头传话。稍后便有一个婆子出来说道：“园子太小，我家老爷又带着许多女眷，实不方便请诸位入内。”

　　小厮虽被淋的透湿，却并不勉强，道声叨扰正要走，冷不丁一只鸽子从半掩的门缝中扑了出来，借着风势冲入雨幕。众人吓了一跳，小厮倒也未再理会，牵马而去。

　　婆子见那几人冒雨离开，心也放了下来，自去回话。

　　却说小厮跟着轿子，一脸媚笑的扒拉着轿沿，靖南话也变成了京中口音，“爷，今儿您可得赏小的，您猜里头避雨的是谁？”

　　轿子里却并不承情，“废话少说！”

　　小厮抹一把脸上的雨水，悻悻回道：“一准儿是姑老爷家的六姑娘——跟她的那个粗使婆子，有回年下送节礼的时候小的见过。还骗小的说里头是他们老爷，带着好些女眷，分明就只一顶轿子，外头只俩轿夫，连个跟着老爷的人都没有，倒叫个婆子出来回话。得亏小的明白，不然真叫咱们撞上吴六姑娘，可倒麻烦了。”说着一拍脑门，“啊呀！难不成咱家三姑娘也在里头？荒山野地的，雨还这么大，三姑娘她——”

　　卞四本是歪着养神，听了这话瞌睡也没了——原想着此处虽有肃家的茶园，可毕竟入了秋，又特为远远的绕路而来，谁料到还是没能避开——因吩咐栓儿，“她才没这么糊涂！先管正事要紧。眼尖着点儿，见了车马早些躲开。”

　　“爷，如今王爷都快来了，您倒还担心什么呐？”栓儿仍不甘心，在外头絮絮道，“依小的说，这回就该大摇大摆的去他肃家府上，肃家上下还不得巴巴的奉承您——”

　　“糊涂东西！”卞四打断他道，“叫他们脚上都快些！”

　　不过隔着矮矮一道山梁，却是艳阳当空，浓荫遍地。院角一口深井，小厮接连打上几桶水来，便听一个女子在廊上对他道：“公子说近日有客来，茶不多了，这会儿你便带上些干菌子，去茶园换些茶叶来罢！”

　　小厮应着，自去不提。

　　女子折身回了房中，坐在窗边，对着一只鸽子默默出神。那鸽子已被擦干了羽毛，一动不动乖乖卧着，睡着了一般——过了许久，终是有人叩响了柴门。

　　女子这才如梦初醒，轻轻戴好面纱，走去应门。

　　来人虽是五人，却独有一人立在门外，余者都未近前。

　　女子同那人一个照面，垂目道：“卞公子请——”

　　卞四微笑道：“在下应是见过姑娘。”

　　女子恍若未闻，引着卞四进了前厅。

　　席地坐在厅中，女子奉上茶来。

　　坐了片刻，不见主人，卞四执起茶盏一端详，粗地素瓷，街市上再寻常不过的货色，稍好些的茶楼便断不会用它；茶汤入口，苦中带涩，亦是再寻常不过。

　　搁下茶盏，抬眼望望四处，草顶土壁，竹窗矮墙，含笑又道：“枉我等庸人自诩风雅。到了此处，方知何谓‘真风雅’！”

　　见女子仍不为所动，卞四亦觉有些无趣，讪然笑道：“莫非公子应了在下的拜帖，只为请在下。。。。。。独坐品茗么？”

　　女子为卞四续了一盏茶，“卞公子稍候。”说着起身向柜中取出一只粗布包裹的匣子，打开呈与卞四，“家主吩咐，将此物交与卞公子，请公子转呈宸王殿下。”

　　卞四见那匣子似是乌铁打制，望去平淡无奇，不禁问道：“恕在下愚钝，内中可是有什么——”

　　女子道：“匣中空无一物。只不过卡口处略有玄机。”

　　卞四更是讶然，却见那女子自袖间取出一片纹饰模糊不堪的乌铁，阖在匣子的锁扣处——卞四这才发现铁匣并无锁扣，只是匣壁凹入一块，与那乌铁片竟是严丝合缝，指尖摁住乌铁向右轻轻一旋，如同触发了机关一般，匣盖已然开启。

　　这时女子在旁轻道：“此物本就是一体，分离许多年载，如今亦算完满了。”

　　平平静静的一句，却令卞四顿觉耳内轰然一响，再难自抑——此番前来，身担重负，临行自是思虑良多，筹谋再三，然千算万算，也未能算到，竟是如此这般！

　　若非亲历，他怎能料到，事到如今，却是如此的起承转合！

　　胸臆难平，当下也只作一声长喟，再开口时方觉竟不知如何应答。

　　女子似乎全然明白卞四此时的心境，微笑道：“此茶性寒凉，观卞公子之色，以公子之体，并不宜多饮。婢子再为卞公子换一盏净水。”

　　“已叨扰了多时，”卞四起身一揖，“实不敢再劳烦姑娘！”

　　女子也随之站起身来，福了一福，“今日家主未在，简慢了公子。公子请便。”

　　。。。。。。便如同来时，面前柴门轻闭，土墙外三五株古树，树冠如浓云般遮蔽了天光。

　　心内依旧恍惚：如此轻易，世间便再无玄铁，再无可号令世家的玄铁宝剑。。。。。。

　　栓儿几番上前催促起行，卞四终是肃了肃衣装，对着那扇柴门，稽首而拜——


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